在他们每年迁移到墨西哥越冬地点的过程中，帝王蝶遇到的危险包括汽车和卡车，风暴，干旱和捕食者。由佐治亚大学的生态学家领导的一项研究发现，这些标志性昆虫可能正面临新的挑战。
 
在沿着迁徙路线的地点，一些移民遇到了居住的君主，他们使用异国情调的园林植物全年在同一地点繁殖。经过居民君主地区的移民可能会接触到高水平的疾病，甚至可能会停止迁移并留在居民地点。
 
由于许多物种的迁徙模式随着人类活动的变化而变化，刚刚发表在“生态快报”上的研究结果对其他迁徙动物和君主都有影响。
 
近几十年来，随着热带乳草的广泛种植，从南卡罗来纳州到德克萨斯州的沿海地区出现了常年繁殖的君主蝴蝶居民殖民地。热带马利筋是君主的寄主植物，通常生长在南美洲和中美洲，并且不是美国本土的。君主需要马利筋产卵。由于美国的天然乳草已经变得稀少，热带乳草已经在花园中心销售。但与北美原生乳草不同，热带乳草在冬季温暖地区不会消亡。随着全年的食物来源，一些君主已开始在整个秋季和冬季保持饲养和繁殖-但需要付出代价。
 
“我们从公民科学家的先前研究中了解到，美国南部冬季的君主繁殖（而不是迁移到他们的越冬地点墨西哥）遭受极高的寄生率，”领导研究的史密森学会的Dara Satterfield说。同时是UGA Odum生态学院的博士生。寄生虫，称为OE（Ophryocystis elektroscirrha的缩写），是一种使人衰弱的原生动物，缩短了君主的生命并减弱了它们的飞行。居民君主可能因为迁移的丧失而感染高水平，这通常有助于清除寄生虫。
接下来，研究人员希望了解这对于仍然往返墨西哥的移民君主可能意味着什么。
 
“我们想知道相对健康的迁徙蝴蝶是否会在迁徙路线上与这些真正生病的蝴蝶接触，如果它们有证据表明寄生虫的风险较高，或改变其运动行为，”萨特菲尔德说。
 
为了找到答案，Satterfield在2014年和2015年的秋季和春季迁徙期间前往德克萨斯州，参观北美大部分君主在往返墨西哥途中经过的地点。她与几位专门的公民科学家合作，研究了九个地方的君主，其中大约一半含有支持全年繁殖君主的热带马利筋，其中一半只含有天然马利筋。
 
她和她的同事通过分析它们的翅膀的化学成分来确定哪些蝴蝶是全年居民，哪些是移民。
 
该研究的资深作者Odum School的Sonia Altizer说：“北美有大约100种乳草，其中每种乳草都有自己的化学特征。”“此外，在不同地理区域生长的乳草具有明显的碳和氢等元素的特征。”当君主吃掉乳草时，它会捡起这些化学特征，并将它们保留在翅膀中。“
 
然后，萨特菲尔德分析了全年乳草位点以及季节性天然乳草位点发现的居民和移民的感染率。
 
该研究表明，一些在德克萨斯州沿海飞行的迁徙君主在与受到严重感染的居民君主相同的位置和时间共同发生。在秋季迁徙期间取样的蝴蝶中，萨特菲尔德发现只有带有天然乳草的地方的移民。在德克萨斯州沿海地区有热带马利筋的地方，移民和居民都在场，移民在秋季期间占据了大约一半的君主。
 
“密西西比州的生态学与其乳草食用植物的生态密切相关，”该研究的共同作者，密歇根大学的马克亨特说。“当我们通过引入外来物种或消灭本地物种来改变乳草的分布和丰度时，我们应该会看到对君主的负面影响。”
 
总体而言，95％的居民君主受到感染，相比之下只有9％的移民-但在全年的繁殖地点，超过四分之一的移民受到感染。
 
萨特菲尔德提醒说，这并不一定意味着这些地方的移民会因与居民混在而感染。
 
“我们认为这些热带马利筋遗址可能吸收了已经感染过的君主，”Altizer说。“这可能是因为我们可能称之为迁徙辍学。被感染的蝴蝶迁移得不太好，可能更容易从迁徙中退出，当他们看到这种热带乳草时，它们会留在那里。”
 
此外，研究人员还发现，一些常年居民停留的移民在一年中君主通常不繁殖的时候处于生殖状态。将资源从迁移转移到繁殖可能足以阻止他们完成他们前往墨西哥的旅程。
 
在春季，当君主们需要找到产卵的乳草时，研究人员发现，一些从墨西哥向北飞行的移民与居民君主分享栖息地，并在热带马利筋上产卵，增加了移民后代感染的风险。。
 
鉴于君主数量下降，萨特菲尔德表示全年育种君主所造成的感染风险增加令人担忧，但有一个解决方案。
 
“我们建议君主的栖息地恢复重点是本土的乳草种类，这些种类与君主的自然迁徙周期同步，并且无法实现全年繁殖，导致高寄生率，”她说。
 
“沼泽乳草是一个不错的选择，因为它比其他一些天然乳草更容易生长，并且它原产于美国东部的大部分地区。在已经发生热带乳草的地方，它可以在秋季和冬季（每月）减少，茎约6英寸-如果你住在沿海地区，这一点尤其重要。但更好的是用天然乳草代替它。