关于环境条件如何影响该国最大河口水母的丰度和分布的一项新的长期研究有助于解释过去几个月内切萨皮克湾内海域荨麻的广泛报道，并引发对长期延续的担忧随着气候持续变暖，这种趋势可能会对湾渔业造成危害。
 
最新一期“河口与海岸”报告的这项研究使用了两项长期监测调查来研究果冻种群与水温，盐度，氧气水平和其他因素之间的相互作用。在1984年至2012年期间，对5种不同果冻物种的种群数据进行了编制和分析，这是迄今为止对Bay jelly种群进行的最全面的研究。
 
主要作者Joshua Stone博士作为威廉玛丽弗吉尼亚海洋科学研究所论文研究的一部分，与VIMS教授Deborah Steinberg和Mary Fabrizio一起完成了这项工作。斯坦伯格是果冻和其他浮游动物生态学的专家;Fabrizio负责指导VIMS幼鱼和蓝蟹拖网调查，该调查提供了该研究中使用的一个数据集。另一个数据集是切萨皮克湾计划的一个组成部分。斯通现在是南卡罗来纳大学的助理教授。
 
研究中最常见的两种物种，海湾荨麻Chrysaora chesapeakei和梳状果冻Mnemiopsis leidyi，都是透明的，像果冻一样的捕食者随着水流漂移，但它们的大小，解剖学，摄食行为和生命周期的差异转化为鲜明人口动态的差异和对​​切萨皮克生态系统的影响。
 
对于许多海湾爱好者非常熟悉的刺槐果实，该团队证实并进一步量化了对温暖，相对咸水的偏好-记录7月至9月在70°以上水域和盐度为16‰的峰值丰度（海湾水域从支流进入的近0 ppt到大约32 ppt-与海洋一样咸-在湾口附近）。
 
海湾荨麻对咸水的偏好有助于解释今年夏天在其通常栖息的许多切萨皮克湾支流中稀缺的广泛报道，因为记录降雨导致的淡水径流大幅降低了盐度。5月份特别潮湿-里士满自1872年开始录制记录以来一直是最潮湿的-就在荨麻的底栖生命阶段开始萌发其微小，敏感，自由漂浮的medusae时。
 
对于Mnemiopsis，该研究提供了明确的证据，表明其种群的生物学控制与盐度或温度一样多。“我们发现，Mnemiopsis种群主要受海湾荨麻捕食的控制，”Stone说。“它们在6月最为丰富，在温度超过65°的海水与7月份海湾荨麻捕食者的盛开之间的短暂窗口中。”盐度也影响梳状果冻分布和丰度，上部海湾的蒸腾量峰值为6-18 ppt，下部海湾的值为9-19 ppt。
 
长期趋势
 
通过比较海湾果冻种群和环境条件的年度波动超过二十年，研究人员发现海湾果冻的总体丰度呈下降趋势，这与其他地区果冻丰度增加的报道相反。世界各地。Stone将这种下降趋势归因于物理和生物因素的层叠组合，并表示它可能预示着海湾渔业的未来前景。
 
“海湾的荨麻种群受春季条件的控制，”他解释说，“我们今年看到的盐度较低，导致繁殖率降低，导致夏季海湾荨麻丰度降低。”由于海湾荨麻的稀缺而面临较少的捕食，其梳状果冻猎物的种群随后增加，但不足以抵消因大得多的荨麻丰度减少而造成的生物量损失。
 
但梳子果冻的增加确实有一个重要的结果-梳子凝结的桡足类种群数量减少了。因为桡足类是许多幼鱼和其他海湾生物的主要食物来源，其种群数量的减少会在食物网上产生有害的涟漪。
 
气候变化的影响
 
这一切都引起了作者的关注，即气候变化-预计会增加大西洋中部潮湿泉水的流行-将更经常地使这个令人不安的食物网级联起作用。更温暖，更温暖的泉水也会增加海湾低氧底水的流行，研究人员发现这是海湾荨麻降低繁殖率的另一个原因。
 
“由于全球气候变化导致的春季河水流量和春季缺氧的预测未来增加将进一步降低海湾荨麻丰度，”斯通说，“可能允许未来增加梳状果冻种群并同时减少桡足类数量。这令人不安，因为桡足类是将食物能量从浮游植物转移到商业鱼类的主要途径，特别是通过海湾anch鱼。“
 
研究人员担心这些食物网效应可能与最近在世界其他地区观察到的一样严重。“我们的天然梳状果冻被引入里海和黑海，在那里它没有捕食者，变得具有侵入性，并导致了几种渔业的崩溃，”斯通说。“它有一种天然的捕食者，海湾荨麻，但更少的海湾荨麻导致更多的梳状果冻。由于缺氧和其他因素的增加，海湾荨麻种群已经处于较低水平，我们无法了解如何他们的人口进一步下降将对海湾渔业造成不利影响。“
 
具有讽刺意味的是，海湾低氧水的日益普及实际上可能会缓和这种不受欢迎的情景的影响。“在切萨皮克湾，”斯通说，“缺氧的增加可能有助于保持梳状果冻远离猎物，因为桡足类和幼虫鱼避开了这些区域，而梳状果冻却没有。”
 
“尽管如此，”他说，“由于气候变化导致的海湾荨麻种群持续减少可能会对整个切萨皮克湾的食物网产生广泛的影响。即使我们不喜欢被水母蜇伤，它们也是重要而自然的海湾生态系统的一部分。“