如果你曾经被晒伤过，那么你第二天就会遇到穿着衬衫的可怕痛苦。应该感觉柔软的织物会变成一层痛苦的压力。这种疼痛-应该感觉像是一种温和的触摸-被称为异常性疼痛，对于许多患有慢性疾病的人来说，这是生活中的事实，例如纤维肌痛或化疗引起的神经损伤。帮助这些患者的选择有限。
 
现在，斯克里普斯研究中心的科学家已经确定了神经元中负责触觉异常性疼痛的分子，这是一种叫做PIEZO2的蛋白质。它最初是在Ardem Patapoutian博士的实验室中发现的，他领导了确定其在小鼠异常性疼痛中的作用。
 
新的Scripps Research研究本周发表在“科学转化医学”杂志上，同时还有一项由美国国立卫生研究院领导的研究，该研究显示Piezo2也是人类异常性疼痛的原因。
 
“这两项研究证实，针对PIEZO2可能对临床有益，”Scripps研究教授兼霍华德休斯医学研究所研究员Patapoutian说。
 
美国国立卫生研究院国家补充与综合健康中心（NCCIH）的Stadtman研究员，研究作者在人类中学习。
 
对于这两项研究，研究人员使用各种方法诱发异常性疼痛，包括将辣椒素（辣椒中具有活性的刺激性分子）应用于皮肤区域。已知辣椒素使神经元敏感，引起类似于晒伤的炎症。
 
Scripps研究的第一作者Swetha Murthy博士研究了老鼠接触辣椒素后小鼠的反应。当正常小鼠经历异常性疼痛时，PIEZO2“敲除”的小鼠没有反应。当切斯勒测试人类具有使其PIEZO2失活的突变时，情况也是如此。
 
“在两项研究中都看到这一点非常令人满意，”Murthy说。“通常需要数年才能确认在小鼠体内观察到的结果是否适用于人类，所以我认为这对两个群体来说都是相互激动的。”
 
展望未来，研究人员希望确切了解炎症如何干扰正常的触摸信号。他们也对识别阻断PIEZO2的小分子感兴趣。局部应用这种PIEZO2阻断剂可能对患有神经性疼痛的患者有益。