将来有可能使用眼科检查筛查患者的阿尔茨海默病。华盛顿大学医学院圣路易斯医学院的研究人员利用与许多眼科医生办公室相似的技术，检测出老年患者阿尔茨海默氏症的证据，这些患者没有任何症状。
 
他们的研究涉及30名患者，于8月23日在JAMA Ophthalmology期刊上发表。
 
该研究的第一作者，Bliss E.O'Bryhim，医学博士，博士说：“这种技术很有可能成为一种筛查工具，有助于决定谁应该在出现临床症状之前对阿尔茨海默病进行更昂贵和侵入性的检测。”，眼科学和视觉科学系的住院医师。“我们希望利用这种技术来了解谁在大脑中积累异常蛋白质，这可能会导致他们患上阿尔茨海默氏症。”
 
在出现记忆丧失和认知能力下降等症状之前数年，阿尔茨海默病可导致严重的脑损伤。科学家们估计，阿尔茨海默氏症相关的斑块可能在症状出现前二十年在大脑中积聚，因此研究人员一直在寻找更快发现这种疾病的方法。
 
医生现在使用PET扫描和腰椎穿刺来帮助诊断阿尔茨海默氏症，但它们既昂贵又具有创伤性。
 
在之前的研究中，研究人员检查死于阿尔茨海默氏症的人的眼睛已经报告说，这些患者的眼睛在视网膜中央出现变薄迹象，视神经退化。
 
在这项新研究中，研究人员使用一种非侵入性技术-称为光学相干断层扫描血管造影术来检查30名研究参与者眼睛中的视网膜，平均年龄在70年代中期，没有人表现出阿尔茨海默氏症的临床症状。
 
这些参与者是华盛顿大学奈特阿尔茨海默病研究中心记忆和衰老项目的患者。据PET扫描或脑脊液显示，研究中约有一半患者的阿尔茨海默氏蛋白淀粉样蛋白或tau蛋白水平升高，这表明尽管他们没有症状，但他们可能会患上阿尔茨海默氏症。在其他受试者中，PET扫描和脑脊液分析是正常的。
 
“在淀粉样蛋白或tau水平升高的患者中，我们检测到视网膜中央有明显的变薄，”联合首席研究员Rajendra S.Apte，医学博士，博士，Paul A.Cibis眼科和视觉科学杰出教授说。。“我们所有人的视网膜中心都有一小块没有血管的区域，这对我们最精确的视力负责。我们发现这个缺乏血管的区域在患有临床前阿尔茨海默病的人群中明显增大。”
 
该研究中使用的眼睛测试将光照射到眼睛中，允许医生测量视网膜厚度以及视神经中纤维的厚度。眼科医生办公室通常提供该测试的一种形式。
 
然而，在这项研究中，研究人员为更常见的测试添加了一个新组件：血管造影，使医生能够将红细胞与视网膜中的其他组织区分开来。
 
“血管造影成分让我们可以看到血流模式，”另一位联合首席研究员，眼科学和视觉科学教授Gregory P.Van Stavern博士说。“在PET扫描和脑脊液显示出临床前阿尔茨海默氏症的患者中，视网膜中央没有血管的区域明显变大，表明血流量减少。”
 
添加Apte：“视网膜和中枢神经系统是如此相互关联，大脑中的变化可以反映在视网膜的细胞中。”
 
在所研究的患者中，17例PET异常扫描和/或腰椎穿刺，并且所有患者的视网膜中央也都有视网膜变薄和无血管的显着区域。PET扫描和腰椎穿刺在典型范围内的患者视网膜正常。
 
Van Stavern表示，需要对患者进行更多的研究以复制这些发现，但他指出，如果通过这种眼部检查发现的变化可以作为阿尔茨海默氏症风险的标志，那么有朝一日可能会筛选40岁或40岁以下的人或50多岁，看看他们是否有患病的风险。
 
“我们知道阿尔茨海默病的病理在症状出现前几年开始发展，但如果我们可以使用这种眼科检查来注意病理学何时开始，可能有一天可以更早地开始治疗以延迟进一步的损伤，”他说。