250,000名患有脊髓损伤的美国人中有80％以上在受伤后失去了自愿排尿的能力。根据2012年的一项研究，重新获得膀胱控制的愿望甚至超过了他们再次行走的愿望。
 
在加州大学洛杉矶分校的一项针对五名男性的研究中，神经科学家通过放置在腰椎的磁性装置刺激下脊髓穿过皮肤。该研究首次证明该技术可使脊髓损伤患者在治疗之间恢复显着的膀胱控制长达四周。研究结果于8月22日在Scientific Reports上发表。
 
这项治疗使男性的生活质量平均提高了60％（根据他们在研究前后完成的调查问卷）。如果该技术可以在其他人身上复制，它可以帮助减少与频繁使用导管相关的社会耻辱和健康风险。
 
“我们很高兴地看到，所有五个病人只有四轻度磁刺激会议之后产生积极的影响，说：”丹尼尔Lu博士，这项研究的首席研究员和副教授神经外科在医学David Geffen医学院加州大学洛杉矶分校。“这种益处持续了两到四周，这表明脊髓的神经回路保留了治疗的'记忆'。”
 
男性脊髓损伤的时间范围从5年到13年不等。
 
患有脊髓损伤的人必须每天数次将称为导管的窄管滑入膀胱以排出尿液。受伤妨碍使用双手的患者必须依靠看护人员插入导管。
 
长期依赖导管可能是危险的，因为该程序可能会引入导致尿路感染和永久性瘢痕形成的细菌。脊髓损伤后的膀胱问题也可导致肾衰竭和死亡。卢希望他的实验室的研究最终将通过消除对导管的需求来降低这些风险。
 
Lu和他的同事对脊髓施加磁刺激，以进入控制排尿的细胞机器。医生以前使用与大脑相同的方法来改善从抑郁症到偏头痛的神经细胞功能。
 
“大多数脊髓损伤在解剖学上并不完整;脊髓与大脑保持着微弱的残余关系，”Lu说。“我们通过放大这些微弱信号并增强脊髓回路对它们作出反应的能力来恢复膀胱功能。”
 
每位参与者每周刺激15分钟，持续4个月。起初，科学家们没有看到任何结果。但经过四次会议，男性开始经历了可衡量的改善。
 
“在刺激过程中，所有五个人都恢复了自己小便的能力，”卢说。“在一个案例中，患者能够完全停止使用导管并每天排空膀胱数次，最后一次治疗后最多四周。”
 
每位患者的排尿能力都会提高。其中四名男性仍然必须每天至少使用一次导管-但这仍然比他们在治疗前一天平均超过六次的显着下降。