丙肝通过在全球数百万人中引起慢性肝病而煽动全球健康危机。值得庆幸的是，制药行业通过创造一些高效的治疗方法，大大改善了丙型肝炎的前景。虽然治愈丙型肝炎感染将有助于许多人制止这种疾病导致他们的肝脏进一步伤害，但这不是防止其传播的解决方案。  

甲型肝炎和乙型肝炎都有广泛的预防性疫苗，但丙型肝炎的保护性疫苗仍然遥遥无期。  

有两种类型的疫苗：  

治疗疫苗 - 这是一种对抗现有感染的疗法。治疗性疫苗诱使免疫系统对抗现有的感染。  

保护性疫苗 - 这是预防疾病的“镜头”。保护性疫苗通过刺激人体免疫系统来产生抗体，从而产生抵抗未来感染的抗体。  

缺乏丙型肝炎保护性疫苗并不是因为缺乏尝试。在25年前鉴定出丙型肝炎病毒后，开始阻止其传播。然而，找到一种安全有效的方法来生产抗体，这种方法大多不成功。  

鼓舞人心的希望之一，牛津大学推动的一项试验目前正在确定一种实验性丙型肝炎预防性疫苗的安全性和初步效果。该试验已经招收了大量参与者，预计将于2018年夏天完成。  

尽管接种疫苗是预防感染的最佳方法，但由于这种病毒的多种变化，已证明很难开发出针对丙型肝炎的有效疫苗。丙型肝炎病毒以至少6种遗传上不同的形式(基因型)发生，目前有约50种亚型。丙型肝炎疫苗必须防止病毒的所有变种。  

并非每个人都接触到丙型肝炎，继续发展慢性感染。第一次感染者中估计有25%能够自然清除病毒。这一统计数据表明可以对丙型肝炎产生有效的免疫应答。检查幸运的25%能够自然排除丙型肝炎病毒的人显示出T细胞(专门化的免疫系统细胞)在控制病毒中发挥重要作用课程。牛津大学的研究人员正在将他们的保护性疫苗研发引向针对该病毒的类似T细胞免疫应答。  

研究人员表示：  

开发了两种不同的疫苗，这些疫苗是通过向两种不同的病毒中添加各种丙型肝炎组分的基因而产生的。使用复制缺陷的病毒 - 因此它们不会导致疾病。基于遗传物质注入宿主细胞的想法创建了这些疫苗，宿主细胞随后生成刺激免疫系统的病毒蛋白。  

设计了第一个疫苗来引发免疫系统准备攻击，第二个疫苗作为加强免疫反应的助推器。  

牛津大学研究人员在健康的人类志愿者身上测试了他们的疫苗。所产生的T细胞反应强烈，广泛，持续六个月，与那些能够自然清除感染的个体相比。下一步是目前正在进行的临床试验。  

牛津开发的疫苗具有良好的耐受性，可诱导针对丙型肝炎病毒的强大而广泛的免疫应答。由牛津大学与合作者ReiThera Srl和GlaxoSmithKline共同赞助的一项临床试验目前正在评估丙型肝炎疫苗候选物AdCh3NSmut和MVA-NSmut产生的安全性和细胞免疫反应。虽然这个试验仅在第一阶段，但它代表了开发丙型肝炎保护性疫苗的进展。  

随着预防性丙型肝炎疫苗的首次功效研究正在进行，牛津大学的研究人员正在为消除这种病毒铺平未来。临床试验结果预计在2018年7月;如果结果是肯定的，等待丙型肝炎保护性疫苗的时间越来越短。