新研究揭示了它们在调节影响恐惧和焦虑的关键大脑回路中的作用，提升自然大脑阿片类药物可能是治疗致残情绪的更好方法。
 
发表在自然通讯悉尼学者的大学，研究结果表明，提高天然脑阿片类药物的效果可能会更好的方法来减轻焦虑比“受体结合”阿片类药物如吗啡，具有严重的副作用的药物。
 
“我们的研究显示内源性阿片类药物强烈调节焦虑症中重要的神经通路，这表明焦虑症的未来疗法可能针对内源性阿片类药物系统，”负责该研究的悉尼大学副教授埃琳娜巴格利说。
 
“我们还表明，我们可以使用一种新的药理学方法来促进这些内源性阿片类药物的作用。”
 
恐惧和焦虑有助于保护我们免受伤害，并且主要通过相互连接的神经细胞的神经回路和大脑杏仁核中的突触活动来控制，这些活动允许神经元将电信号或化学信号传递给对方。
 
然而，这些电路中的干扰可能导致与威胁事件不成比例的长期和致残的情绪反应。
这些紊乱被认为是许多焦虑症的基础，例如恐惧症和创伤后应激障碍，每年影响多达一百万澳大利亚人。
 
焦虑症影响了14％的澳大利亚人，但通过普通处方药物如苯二氮卓类药物和5HT-再摄取抑制剂治疗效果不佳。
 
“这些药物不是用于治疗焦虑症而开发的，但它们被广泛使用，因为偶然发现其临床有用性，”悉尼大学副校长Elena Bagley说，他领导了这项研究。
 
“人们对目前治疗焦虑症的治疗方法肯定更好，这是我们最好的，但它们并不总是有效，而且很多都有明显的副作用。因此，开发更有效的治疗方法，副作用更少是一个优先事项。
 
“许多专家认为，当科学揭示神经回路和内源性或天然阿片类药物如何调节恐惧和焦虑时，会出现更好的焦虑治疗方法。”
 
巴格利教授说，这些天然阿片类药物的确切作用知之甚少，但更好的见解至关重要，因为这些阿片类药物控制着我们获取和储存恐惧记忆的方式，并且一旦威胁过去，它们就会调节我们的情绪反应。
 
小鼠实验表明，“删除”大脑杏仁核中大量表达的天然阿片类脑啡肽可增加其恐惧，焦虑和攻击性。相反，增加脑啡肽或减少其分解可减少这些行为。
 
虽然脑啡肽的这种作用表明它是焦虑抑制剂，但当它与杏仁核中的不同受体结合时，它会发挥相反的作用，这取决于它与哪种受体结合。
 
例如，当它与μ-阿片受体结合时，脑啡肽会促进焦虑，但当它与δ-阿片受体结合时，它会抑制焦虑。
 
“鉴于这种复杂性，如果我们希望使用与阿片类药物相关的药物治疗情绪问题，了解天然阿片类药物对这两种受体的细胞作用至关重要，”巴格利教授说。
 
“我们的研究显示，内源性阿片类药物强烈调节焦虑症中重要的神经通路，这表明焦虑症的未来疗法可能针对内源性阿片类药物系统。
 
“我们还表明，我们可以使用新的药理学方法来促进这些内源性阿片类药物的作用。”