引起霍乱的细菌霍乱弧菌（Vibrio cholerae）常见于海洋，池塘和河流等水生环境中。在那里，细菌已经进化出强大的技能，以确保其生存，生长和偶尔传播给人类，特别是在全球流行地区。
 
病原体防御捕食性水生变形虫的方法之一涉及“搭便车”并隐藏在变形虫内。在那里，细菌抵抗消化并在宿主的渗透调节细胞器内建立复制位。这种细胞器对于阿米巴虫来说是必不可少的，以平衡其内部水压和环境所施加的压力。
在一项新的研究中，EPFL的Melanie Blokesch小组与Graham Knott领导的BioEM工厂合作，破译了霍乱弧菌用于定殖水生变形虫的分子机制。研究人员证明，病原体使用特定的特征，使其能够维持其阿米巴内复制的生态位，并最终逃离死亡的宿主。这些特征中的一些，包括细胞外酶和运动，被认为是轻微的毒力因子，因为它们也在人类疾病中起作用。
 
该研究表明，水生环境为霍乱弧菌提供了一个训练基地，对阿米巴掠食者的适应可能促成了霍乱弧菌作为主要人类病原体的出现。
 
“我们对这些新数据感到非常兴奋，因为它们支持这样的假设，即捕食压力可以选择可能具有双重作用的特定特征-在环境中和受感染的人体内，”Blokesch说。她还强调，ERC（StG＆CoG）的持续资助对于该项目至关重要，“因为研究病原体的环境生活方式有点超出主流发病机制的研究”。