昆士兰大学的一项研究显示，对身体免疫防御机制之一的新认识可能会导致癌症和自身免疫性疾病等新型治疗靶点的发展。昆士兰大学分子生物科学研究所研究员凯特施罗德副教授，陈凯文博士，梅赛德斯蒙泰莱博士博士和戴夫鲍彻博士，揭开了免疫系统对抗细菌的新防线。

施罗德博士说：“细菌通常会被称为中性粒细胞的白细胞迅速杀死，这是人体抵抗感染的最初防线。”“我们发现了一种意想不到的次要防线，它可以抵御细菌，这些细菌已经逃避了最初的免疫反应并侵入了中性粒细胞本身。

“这种新的免疫防御途径是由一种名为Gasdermin D的'刽子手'蛋白介导的。“这种蛋白质驱动一种不寻常的'细胞自杀'形式，细胞驱逐称为中性粒细胞胞外陷阱(NETs)的结构，以捕获感染并防止其扩散。”NETs是嵌入了抗菌蛋白质的DNA纤维网络，可以固定和杀死细菌，提供第二线抗性。

虽然研究人员已经知道中性粒细胞死亡可能与NETs有关，但这一发现揭示了一种全新的途径，使用Gasdermin D和炎性体 - 一种感知和应对感染的分子机器。

施罗德博士表示，虽然NETs在对抗病原体方面具有保护作用，但它们也可能在一些自身免疫性疾病和炎症性疾病以及癌症中引发病理。“在我们开发各种免疫相关疾病的治疗方法之前，了解炎症的基本细胞机制非常重要，”施罗德博士说。

“了解Gasdermin D如何驱动中性粒细胞死亡和驱逐NETs可能会导致免疫相关疾病的新治疗目标，从而可以为受影响的个体提供更有效的治疗和改善生活质量。”