根据罗格斯新泽西医学院的Valentina Guerrini和Maria Laura Gennaro及其同事发表的开放获取期刊PLOS病原体发表的一项研究，洞察结核感染过程中有害白细胞的形成指向药物干预的新目标。

泡沫细胞是一种称为巨噬细胞的白细胞，其积累了脂质，蜡状或油性化合物，称为脂质。这些细胞导致适应不良的免疫反应，例如各种疾病中的慢性炎症和组织损伤。在动脉粥样硬化或动脉硬化的背景下，泡沫细胞的形成已被最彻底地研究。在动脉粥样硬化期间，巨噬细胞通过积聚称为胆固醇的蜡状脂肪样物质而发展成泡沫细胞。但目前还不清楚这些细胞是如何在结核病这样的慢性传染病中形成的 - 这是一种由结核分枝杆菌感染引起的传染性和常常严重的空气传播疾病。

Gennaro及其同事提供的证据表明，来自兔，非人类灵长类动物和结核病人的肺组织中的泡沫细胞主要积聚一种称为甘油三酯的脂肪，而不是动脉粥样硬化中所见的胆固醇。此外，感染结核分枝杆菌的人巨噬细胞中的甘油三酯积累是由与动脉粥样硬化期间巨噬细胞中胆固醇储存相关的不同信号传导途径介导的。研究结果表明泡沫细胞存储不同类型的脂质，并根据疾病通过不同的机制形成。

这组作者说，这些发现可能具有转化意义。例如，参与甘油三酯合成的分子可以用作进展为活动性结核病的新型生物标志物。此外，操纵影响巨噬细胞脂质含量的因素可能是治疗结核病的有效方法。由于许多这些因素已经在癌症，心血管疾病和代谢疾病的背景下进行了广泛研究，因此有可能将药理学化合物重新用作针对结核病的疗法。此类疗法可缩短抗生素治疗方案的持续时间，并有助于限制抗生素耐药性的出现。

“这一发现泡沫细胞中发现的结核选自那些存在于动脉粥样硬化的不同，”国家真纳罗，“表明，这些功能失调的细胞，这与许多疾病相关联，通过从一种疾病的不同而不同的生物过程产生的。”