为了聚集在一起并形成活组织，细胞分泌产生结构的分子。但是这种结构并不总是健康的，了解它如何变坏可以揭示癌症发展的更多方式。

那些被称为细胞外基质的分子不仅仅是将所有东西放在一起。细胞外基质引导细胞行为，排序变化反过来导致细胞分泌不同的分子并改变基质的质量。因此，当组织变成癌症时，细胞外基质也是大修的一部分。但究竟什么变化 - 以及这些变化的重要性 - 尚不清楚。

现在，威斯康星大学麦迪逊分校生物医学工程师团队希望确定推动卵巢癌进展的特定细胞外基质改变，同时开发创建代表性实验室模型以研究其他形式癌症的方法。

该团队通过国家癌症研究所的癌症组织工程协作研究计划获得了美国国立卫生研究院提供的5年220万美元的资助。

副教授Pam Kreeger，Vilas杰出教授Kristyn Masters和Paul Campagnola教授将分析并模拟一种称为高级别浆液性卵巢癌的癌症，从输卵管发病到卵巢转移，腹部扩散等不同阶段。 。他们希望能够对卵巢癌中的细胞外基质提供最深入的研究。

“我们不仅会了解卵巢癌的不同阶段，”Kreeger说，“但更广泛地说，我们将通过开发可用于研究其他癌症基质的技术，为NIH计划的目标做出贡献。 “。

为了表征细胞外基质在卵巢癌中的变化，该小组将通过两种不同的方法检查正常和患病组织。Campagnola是细胞外基质成像专家，他将采用一种新的显微技术来创建基质物理结构的三维图像以及内部纤维的形状和排列。

正常组织中的胶原纤维。图片来源：Paul Campagnola

为了确定基质的化学成分，威斯康星大学麦迪逊分校团队将转向伊利诺伊大学芝加哥分校生理学和生物物理学教授亚历山德拉纳巴。Naba具有进行蛋白质组学分析的经验 - 通过称为质谱的技术鉴定细胞外基质中存在的所有蛋白质。