过敏是十分惹人厌的事儿。据估计，目前44 %的英国人至少有一种过敏源。但过敏是否真的百害而无一利？近日，伦敦帝国理工学院的一项研究从另一方面为过敏“正名”：研究表明，引发过敏反应的免疫系统成分也可能有助于保护皮肤免受癌症的侵害。

       相关研究已于7月16日发表在《自然免疫学》杂志，这项由伦敦帝国理工学院领导完成的研究揭示了以前未知的皮肤防御机制，或为过敏症增加的原因提供线索并开辟皮肤癌治疗方法的新道路。

       关键蛋白质：IgE

       新研究聚焦于一种叫做免疫球蛋白E（Immunoglobulin E，IgE）的抗体。这种蛋白质是免疫系统的一部分，通过错误地将一种无害的物质（如花生）识别为危险源而引发过敏反应。在IgE的指导下，身体发动全面攻击，进而导致皮疹，面部、口腔肿胀，严重者甚至会产生呼吸道肿胀。

       然而，尽管IgE的行为在体内产生了如此严重的后果，科学家们仍然对它最初的作用以及它是否有任何有益的用途感到好奇。

       最新研究表明，这种抗体可能在抵御环境化学物质造成的损害方面发挥重要作用，从而预防癌症。也就是说，IgE （由皮肤暴露于有毒物质引发）积聚在皮肤部位，防止受损细胞转化为癌症肿瘤。

       “IgE在身体中一定有重要作用，尽管目前还不清楚具体是什么。”这项研究的主要作者Jessica Strid博士解释说，“我们过去认为它能保护我们免受寄生虫（如肠道蠕虫）的侵害，而缺乏蠕虫感染正会导致过敏反应的增加。但是，之前的研究已表明，没有IgE，身体仍然可以对抗寄生虫，因此，我们现在认为IgE的存在不仅是抵御寄生虫侵害这一个目的。

       降低皮肤癌风险

       作者们指出，新研究表明，IgE可以防止皮肤暴露在促肿瘤化学物质或紫外线照射下所造成的损害，并有助于对抗皮肤癌。

       具体来说，研究小组发现，在小鼠皮肤上侵染有毒化学物质会导致IgE被诱导并传播到损伤部位。一旦到达该区域，IgE就降低了皮肤中癌症发展的风险。

       鳞状细胞癌是第二常见的皮肤癌。他们研究了12例鳞状细胞癌患者的皮肤肿瘤，结果显示，所有肿瘤中都含有IgE，其中一些肿瘤比其他肿瘤更具侵袭性。对更多患者的进一步分析后显示，危险性较低或“低风险”的肿瘤含有较多的IgE携带细胞，而较严重的肿瘤含有较少的IgE携带细胞，这表明IgE可能对癌症的发展提供某种保护作用。

       Strid博士补充说：“这只是故事的开始——我们的下一步是找出IgE到底是如何阻止皮肤细胞癌变的，并看看我们是否能以某种方式操纵过敏反应，以预防或治疗皮肤癌。”

       支持毒素假说

       此外，这项发现也暗示过敏可能与现代环境中的化学物质有关。

       这项工作提出了很多有待解决的问题。但初步结果支持所谓的“毒素假说”（Toxin Hypothesis），即环境中的化学物质，如工业燃烧物、汽车尾气以及烟雾等，可能会损害皮肤并导致IgE升高。该理论认为，IgE的升高可能在过去几十年里过敏症的惊人增加中发挥作用。

       Strid解释，“当皮肤接触到潜在有毒物质时，IgE可能会引发皮疹或更强烈的不适反应，并向身体发出明确信息，以提示我们不要再接触这些有害物质。”