现如今，高血压、高血糖以及不良的生活习惯，导致慢性肾脏疾病的发病率逐年增高。慢性肾脏疾病在早期往往没有明显症状，而发展到晚期肾衰竭后，必须进行透析或肾移植以维持生命。  

透析必须在医院进行，无论在身体还是经济上都让患者苦不堪言。“一肾难求”也让肾移植变得遥不可及。此种境地，一度让肾衰竭家庭陷入绝望。为打破这一困境，东京慈惠会医科大学教授横尾隆氏开始进行肾脏再生研究。去年11月，横尾教授和其团队在老鼠体内成功再生了一颗肾脏。

这一突破性成果颠覆了以往“肾脏不能再生”的认知。这项研究用到了“iPS细胞”技术，这项技术可将体细胞诱导而成干细胞，使其具有持续增殖和多功能分能力。横尾教授简单阐释了此项研究：将患者体细胞诱导成iPS细胞，再从患者的iPS细胞中，制备将要培育为“肾芽”前驱细胞。然后将猪胚胎“肾芽”前驱细胞取出，在其发育场所中培育患者的“肾芽”前驱细胞，成熟后将其移植到患者体内。  

用药将前驱细胞去除，肾芽就可以慢慢发育至成熟，成为新的肾脏。确认其具备产尿能力后，将肾脏与输尿管连接，由膀胱排出尿液，即为再生完成。这种移植手术预计花费100万日元(约6万人民币)，相对于每年30~50万人民币的透析费用，可以为患者减轻不少负担。目前，肾脏再生在动物实验中证明了可行性，下一步需要进行临床实验。  

横尾教授表示：再生肾脏成本较低，可有效减轻肾衰竭患者的经济负担。我们将进行临床实验，积累足够的有效性和安全性数据，尽早让这项技术造福肾衰竭患者。