NK细胞或自然杀伤细胞在身体抵御癌症和各种感染方面发挥着重要作用。现在，在一个联合项目中，瑞典隆德大学，牛津大学和斯德哥尔摩卡罗林斯卡学院的研究人员已经绘制了如何调节这些超级细胞在骨髓中产生干细胞的成熟过程的不同步骤：知识对于开发针对癌症的新型免疫疗法至关重要。
 
在免疫系统中，NK细胞充当身体防御的前线：它们可识别并杀死癌细胞以及被病毒感染的细胞。由于这一重要功能，目前许多研究都集中在研究如何将NK细胞用作免疫治疗癌症的基础。而T淋巴细胞和B淋巴细胞-免疫系统中另外两个也从血液干细胞发育的重要参与者进行了很好的研究，但NK细胞的成熟过程却不太了解。
 
“为了在细胞疗法中充分利用NK细胞特性，我们首先需要了解这些超级细胞是如何产生的。从血液干细胞到免疫系统内完全成熟的功能细胞以及如何调节它的发育图是什么？“因此，我们希望更多地了解NK细胞是如何产生的以及控制其发育和功能的机制”，Lund大学教授Ewa Sitnicka解释说，他现在发表在免疫学杂志上。在她的研究中，她研究干细胞如何分化和产生不同类型的淋巴细胞。
 
信号通路对功能和成熟至关重要
 
Notch蛋白是高度保守的细胞通讯系统中的受体家族。Notch信号传导控制动物和人类的细胞发育。
 
研究人员研究了通过激活Notch蛋白产生的信号被关闭时会发生什么。
 
他们发现Notch信号是NK细胞发育和正常发挥功能所必需的。当研究人员研究了Notch功能在血细胞中失活的小鼠模型时，他们发现NK细胞数量减少，其功能受到影响。
 
“没有Notch信号传导，NK细胞没有正常成熟，它们的数量也减少了。这对于NK细胞对抗癌症和感染的能力可能具有重要意义”，Ewa Sitnicka解释道。
 
新知识将帮助我们更好地了解如何产生NK细胞用于免疫疗法。