接触甲醛已被证明会导致实验室动物的癌症。并且研究发现，在医疗和职业环境中接触相对较高水平的甲醛与人类某些类型的癌症有关，但少量暴露的影响不太清楚。
 
国际癌症研究机构（IARC）是世界卫生组织（WHO）的下属机构。基于甲醛导致鼻咽癌和白血病的风险较高，国际癌症研究机构将甲醛列为1类致癌物，属于证据强度最高的一类。美国国家毒理学计划（NTP）和美国环境保护局（EPA）分别将甲醛列为已知的或可能的人类致癌物。美国国立癌症研究所的研究人员根据人体研究和实验室研究的数据，认为接触甲醛可能会导致人类白血病，特别是髓性白血病。
 
实验室研究
 
在大鼠中，吸入甲醛与鼻腔癌症和白血病有关。在小鼠中，将10%的甲醛溶液涂抹在皮肤上，与其他化学物质引起的癌症发生较快有关。
人体研究
 
在工作场所接触甲醛的人群中，有一些流行病学研究报道了甲醛接触与鼻咽部癌症之间的联系，但在其他研究中尚未观察到这一结果。对于这一类人群的其他研究还发现甲醛可能与鼻窦癌有关。
 
一些研究发现，使用甲醛的入殓师和医疗专业人员患白血病的风险增加，特别是髓性白血病。一些对接触甲醛的产业工人进行的研究也发现白血病的风险增加，但并非所有的研究都显示风险增加。一项研究发现，接触甲醛的工作人员骨髓中早期白细胞的染色体变化高于正常水平，这一发现支持了甲醛接触与白血病之间的可能联系。
 
对工作场所接触甲醛与其他类型癌症之间相关性的研究没有发现一致的联系。