美国国立卫生研究院和其他机构的研究人员已经破译了疟疾寄生虫恶性疟原虫在感染红细胞时获取营养的关键蛋白质的作用。他们的研究发表在Nature Microbiology上。
 
根据世界卫生组织的数据，2016年估计有2.16亿疟疾病例和445,000例疟疾死亡。恶性疟原虫是全球大多数疟疾相关死亡的原因。
 
寄生虫改造它感染的红细胞以获得营养。在此过程中，寄生虫分泌数百种蛋白质，这些蛋白质需要从液泡（寄生虫所在的隔室）运输到细胞内部。一组蛋白质，称为出口蛋白质（PTEX）的疟原虫易位子，已被证明是将物质输送到液泡和从液泡输送物质所必需的。以前的研究已经揭示了PTEX组中一种蛋白质的功能，即重塑蛋白质以进行转运，但该组中其他蛋白质的功能尚未得到很好的理解。
 
在目前的研究中，研究人员分析健康人的血细胞培养物，确定PTEX蛋白EXP2在液泡膜中形成通道，允许蛋白质和细胞营养物质通过以供给寄生虫。研究人员希望他们的发现将导致新药的开发，以防止形成通道并阻止营养物和蛋白质向寄生虫的转运。