治疗牙龈疾病（牙周炎）的常规口腔护理可能在减少肝硬化患者的血液中的炎症和毒素（内毒素血症）和改善认知功能方面发挥作用。该研究发表在“美国生理学杂志-胃肠和肝脏生理学”之前。
 
肝硬化是美国日益流行的一种流行病，即肝脏上存在瘢痕组织。严重时，可导致肝功能衰竭。肝硬化的并发症包括全身感染和肝性脑病，由晚期肝病引起的大脑中毒素的累积。肝性脑病的症状包括意识模糊，情绪变化和认知功能受损。
 
以前的研究表明，肝硬化患者的肠道和唾液微生物群会发生变化-这些细菌会在胃肠道和口腔中流行-这可能导致牙龈疾病，并导致肝硬化相关并发症的风险增加。此外，研究发现肝硬化患者全身炎症水平升高，这与肝性脑病有关。
研究人员研究了两组患有肝硬化和轻度至中度牙周炎的志愿者。一组接受牙周护理（“治疗”），包括牙齿清洁和牙齿和牙龈中的细菌毒素清除。另一组未接受牙龈疾病治疗（“未治疗”）。研究小组在治疗前和治疗后30天收集血液，唾液和粪便样本。每位志愿者进行标准化测试，以测量治疗前后的认知功能。
 
与未治疗组相比，治疗组，尤其是肝性脑病患者，其有益肠道细菌水平增加，可减少炎症，以及唾液中产生内毒素的细菌水平较低。另一方面，未治疗组在相同时间段内表现出血液中内毒素水平的增加。研究小组写道，治疗组的改善“可能与口腔炎症的减少有关，导致全身炎症减少，或由于[有害细菌]吞噬并影响肠道微生物群。”
 
治疗组的认知功能也得到改善，这表明身体炎症水平的降低可以使已经接受该病症标准治疗的人群的肝性脑病的某些症状最小化。研究人员说，这一发现是相关的，因为美国食品和药物管理局没有批准进一步的治疗来减轻这一人群的认知问题。“口腔可能代表治疗目标，以减少肝硬化患者的炎症和内毒素血症，以改善临床结果。”