科学家表示，持续性肺部炎症可能是一个可能的解释，为什么在儿童时期患哮喘会增加你在以后生活中产生焦虑的风险。
 
在一项针对小鼠的研究中，研究人员发现儿童接触过敏原与持续性肺部炎症有关。它还与与压力和血清素功能相关的基因表达的变化有关。
 
此外，这项研究-最近发表在行为神经科学的前沿-发现呼吸困难的发作与短期焦虑有关。
 
“研究哮喘和焦虑之间这种联系的想法是一个非常新的领域，现在我们不知道这种联系是什么，”生物行为健康副教授Sonia Cavigelli说。“我们在老鼠身上看到的是呼吸困难的呼吸可能导致短期焦虑，但长期影响可能是由于持续的肺部炎症引起的。”
 
之前的研究表明，大约10％的儿童和青少年患有哮喘，这与患焦虑或抑郁症等内化性疾病的机会相关性高出2到3倍。
 
研究人员说，找到这种联系的根本原因很困难，因为除了哮喘的生物学方面，还有许多社会和环境因素可能导致人类焦虑。例如，空气污染或父母对孩子哮喘的焦虑也会影响孩子的焦虑风险。
 
“通过老鼠，我们可以看到哮喘的不同成分，如肺部炎症或气道收缩，”神经科学研究生，该研究的第一作者Jasmine Caulfield说。“哮喘发作的人可能同时患有肺部炎症和呼吸困难，所以你不能分开导致后期结果的因素。但是在小鼠中，我们可以隔离这些变量并试着看看是什么引起这些焦虑症状。“
 
为了帮助梳理这些可能的原因，研究人员研究了四组小鼠：一组因尘螨暴露而导致气道炎症;一个经历过呼吸困难的人;一个经历过两种情况的人;还有一个既没有经历过，又作为对照的人。在该研究中使用总共98只小鼠。
 
研究人员发现，在暴露于过敏原三个月后，小鼠仍然有肺部炎症和粘液，这表明即使过敏性触发因素被消除，长期进入肺部也会产生持久的影响。
 
“我们原先认为，一旦过敏原被移除，肺部就会相对较快地清除炎症，”Cavigelli说。“如果这转化为人类，它可能表明，如果你长大后暴露于你正在做出反应的过敏原，即使你克服了这一点，你可能仍会在肺部炎症中发生这些微妙的长期变化。”
 
此外，他们发现暴露于过敏原并发展出这些肺功能变化的小鼠的脑区基因表达也有变化，这有助于调节压力和血清素。
 
“这对我们来说是有意义的，因为虽然呼吸困难的呼吸事件可能会让人感到恐慌并导致短期焦虑，但气道中的炎症会持续到成年期，”考菲尔德说。“因此，长期焦虑与这种长期的身体症状有关是有道理的。”
 
研究人员还发现雄性和雌性小鼠的结果存在差异。
 
“在这项研究中，雌性小鼠的肺部炎症比接触过敏原三个月后的雄性小鼠更多，”Caulfield说。“在人类中，女孩更容易患有持续性哮喘，而男孩更容易长大，所以我们的动物模型似乎映射到我们在人类身上看到的东西。”
 
在未来，研究人员将继续探索导致哮喘和焦虑之间联系的不同可能性。例如，Caulfield和Cavigelli正在开展一项小鼠研究，研究一种常见的每日哮喘药物-皮质类固醇-是否会对焦虑产生长期影响。