B细胞对于帮助免疫系统对抗病原体非常重要。然而，在神经性自身免疫疾病多发性硬化症(MS)的情况下，它们可以损伤神经组织。当特定对照细胞缺失时，脑膜中积聚的B细胞过多，导致中枢神经系统发炎。慕尼黑技术大学(TUM)的一个团队使用动物和患者样本证明了这一过程。
 
对抗疾病和病原体的斗争需要在正确的时间和地点激活或停用免疫系统中的大量不同细胞类型。近年来，某些免疫细胞即髓源抑制细胞(MDSCs)在此背景下受到越来越多的关注。它们是免疫系统中重要的控制机制，确保免疫反应不会变得过强。
 
失去控制的影响
 
在MS的情况下，神经系统中的这些控制似乎部分失败。TUM神经病学诊所的实验神经免疫学教授托马斯·科恩(Thomas Korn)与他的团队一起，在“自然免疫学”杂志上发表的一项研究中成功证明了这一点。在MS期间，身体攻击其自身的神经组织，导致损伤和炎症。这反过来又会导致瘫痪以及视力和运动障碍。
 
“我们主要对MDSCs对B细胞的控制作用感兴趣。它们在MS发生中的作用尚不清楚。但它们似乎发挥了重要作用，我们想仔细研究一下，”Korn，解释该研究的目标。B细胞可以发育成产生抗体的细胞，但它们也可以通过分泌免疫信使来激活其他免疫细胞。Korn和他的团队使用了一种小鼠模型，其中炎症性疾病可以被触发和发展，就像在人体中一样。
 
MDSC影响B细胞计数
 
研究小组从脑膜组织中取出MDSCs，然后观察到B细胞积聚的增加。同时由神经组织中大量B细胞引发炎症和损伤。当存在足够的MDSC时，这种现象不会发生，从而控制B细胞的数量。
 
在未来，Korn和他的团队想要解释B细胞如何破坏神经系统。根据研究人员的说法，有两种可能性：在脑膜中，B细胞会释放吸引免疫细胞的物质，然后不正确地破坏人体自身的组织;或者，B细胞激活血液和淋巴系统中的免疫细胞，然后移动到脑膜，在那里它们会造成损害。
 
患者测试确认结果
 
基于25名MS患者的脑脊液(CSF)测试，MDSCs的缺乏也可能对患者的病程产生负面影响。当研究人员在脑脊液中发现大量MDSCs时，患者通常也会出现较轻微的症状，炎症发作次数较少。相反，MDSC计数较低的患者症状较轻。“已有批准的治疗方法，其中B细胞在药物基础上受到调节和抑制。现在我们已经解释了为什么这可能是一种有效的治疗方法，至少在疾病病程较差的情况下，”科恩。由于在这种情况下测试的受试者数量很少，他和他的团队正计划在未来进行更大规模的患者研究。