一项新研究，测试人们如何记住他们生活中过去的事件，可以帮助医疗专业人员及早预测谁有患阿尔茨海默病的风险。
 
研究人员对一组35名健康成年人进行了“自传记忆”测试，其中约一半人携带基因变异体APOE e4--一种已知的遗传风险因子，几乎使患阿尔茨海默病的几率增加一倍。作为一个群体，具有遗传风险的人描述的记忆的细节要比没有遗传风险的人更少。
 
UA神经心理学家Matthew Grilli表示，有时被称为一种临床上无声的疾病，阿尔茨海默氏症很难早期发现，即使与该疾病相关的大脑变化可能在个体开始出现记忆困难之前数年甚至数十年才会发生。新研究的作者，发表在国际神经心理学会期刊上。
 
“这对开发有效治疗方法提出了巨大挑战，”美国心理学系心理学系人类记忆实验室助理教授兼主任格里西说。“希望在不久的将来，我们将有药物和其他治疗方法可能会减缓，停止甚至逆转我们认为是阿尔茨海默病的标志的一些大脑变化。问题是，如果我们不能如果有的话，尽早发现谁有这些标志，这些治疗可能不会完全有效。“
 
Grilli的目标是在他们开始对认知和记忆产生明显影响之前，更早地帮助改变大脑变化。
 
他和他的UA同事Aubrey Wank，John Bercel和Lee Ryan决定专注于自传记忆，或人们对他们生活中过去事件的回忆，因为这种记忆取决于易受阿尔茨海默病早期变化影响的大脑区域。
 
“当我们找回具有多模式细节的这些复杂类型的记忆时，它们非常生动或丰富;它们带有叙事，背景和背景故事，”Grilli说。“我们通过认知神经科学了解到，在你的大脑中重建这些记忆的能力取决于大脑中广泛分布的网络，并且它关键取决于我们知道早期在阿尔茨海默病病理学中受损的大脑区域。“
 
在自传体访谈中，研究参与者的年龄从50岁到80岁不等，他们被要求回忆起最近的记忆，他们童年的记忆和成年早期的记忆，尽可能详细。采访者-不知道哪些参与者有阿尔茨海默氏症的遗传风险因素-记录并评分参与者的反应，评估哪些细节增加了记忆的丰富性和生动性，哪些没有。
 
那些具有阿尔茨海默病遗传风险因素的人，作为一个群体，描述的记忆的细节要比没有风险因素的人更加生动，尽管事实上所有研究参与者在一系列其他标准神经心理学测试中表现正常且相当。
 
“这些人中没有一个会被诊断患有痴呆症或轻度认知障碍，”Grilli说。“它们在临床上是正常的，它们在认知上是正常的，但是一组人在检索现实世界记忆时存在这种微妙的困难，我们认为这是因为该组中有更多的人处于阿尔茨海默病的临床前阶段。”
 
并非每个人都有基因变异体APOE e4（约占人口的25％）会患上阿尔茨海默病，并不是每个患有阿尔茨海默病的人都有这种基因。
 
“从这项研究中，我们无法确定一个人，并确定这个人处于阿尔茨海默病的临床前阶段。这是我们需要做的下一阶段工作，”Grilli说。“但我们知道，作为一个群体，e4携带者组中可能有更多的人处于阿尔茨海默病的临床前阶段，我们认为这就是为什么他们更难以产生这些记忆的原因。”
 
Grilli说，下一步是研究那些努力创造生动的自传记忆的人的大脑活动，看看他们是否有早期阿尔茨海默氏症影响大脑结构或大脑区域激活的可观察变化。
 
希望是这项工作可能会导致对阿尔茨海默病的临床前大脑变化敏感的临床测试的发展，这可能用于识别那些应该对早期阿尔茨海默病病理进行更广泛测试的人。
 
“对阿尔茨海默病病理学早期症状的检测是侵入性和昂贵的，因此这种新的认知测试可能会被用作屏幕，”Grilli说。“它也可以用于帮助临床试验。目前，进行新药临床试验非常困难和昂贵，因为确定该药是否对记忆有影响需要很长时间。如果我们有更多敏感的措施，我们可能会更快得到答案，特别是如果我们试图在可以检测到明显的记忆障碍迹象之前服用药物。“