在小鼠中进行的一项新研究表明，一种名为海藻糖的天然糖可以阻断肝脏中的葡萄糖，并激活一种可提高胰岛素敏感性的基因，从而减少患糖尿病的机会。激活基因还会引起燃烧卡路里的增加，减少脂肪堆积和体重增加，并减少血液中脂肪和胆固醇的测量。
 
来自华盛顿大学圣路易斯医学院的研究人员的研究结果表明，治疗代谢综合症的新可能性是一组相关疾病，包括肥胖，糖尿病和脂肪肝。
 
虽然海藻糖的潜在药用仍需要大量研究，但研究人员发现，通过饮用水给予小鼠海藻糖会对动物的肝脏代谢产生有益影响-类似于禁食带来的好处。在禁食小鼠中，肝脏也开启相同的基因，提高身体使用胰岛素的能力。
 
“我们了解到，这种基因Aloxe3可以改善胰岛素敏感性，就像常见的糖尿病药物-噻唑烷二酮-改善胰岛素敏感性一样，”儿科助理教授，医学博士，医学博士Brian DeBosch说。“我们发现肝脏中的Aloxe3激活是由海藻糖和禁食引起的，可能是出于同样的原因：剥夺了肝脏的葡萄糖。
 
“在小鼠中，这个基因被打开，作为正常禁食反应的一部分。我们的数据表明，禁食-或给予海藻糖正常饮食-会引发肝脏改变其处理营养素的方式，如果用药物可以阻止肝脏中的葡萄糖，就可以在不严格限制食物的情况下获得禁食的好处。“
 
研究人员发现，肝脏中的Aloxe3-无论是通过空腹还是海藻糖激活-都会使小鼠不仅能够更好地利用胰岛素，还可以增加卡路里燃烧，提高体温，减少体重增加和脂肪堆积-包括脂肪沉积在肝脏中-并减少血液中脂肪和胆固醇的量度。此外，他们发现，如果给予饮用水中的海藻糖，喂食肥胖诱导饮食的小鼠和自由进食并且在遗传上易于肥胖的小鼠免受代谢疾病的影响。
 
研究了给予海藻糖的小鼠肝脏中的基因，DeBosch和他的同事们对Aloxe3很感兴趣，Aloxe3通常以帮助皮肤维持体内适当的水合而闻名，并且没有被认为在肝脏中有任何作用。
 
研究人员发现，在给予海藻糖的小鼠中激活Aloxe3可以改善胰岛素敏感性，其方式与噻唑烷二酮的作用相似。研究48小时内仅给予水的健康小鼠，他们发现同样禁食可激活肝脏中的Aloxe3。这种激活可以以相同的方式提高胰岛素敏感性。
 
然而，DeBosch说，海藻糖可能会在消化道中遇到将它分开的酶，释放出两种葡萄糖分子，这会适得其反。研究人员研究了一种类似的糖-乳糖-他们发现它们具有与触发Aloxe3相同的有益效果，但不会轻易分解。