由寄生虫克氏锥虫(T cruzi)感染引起的南美锥虫病在大约三分之一的感染者中引起慢性心脏病。根据美国心脏协会发表在美国心脏协会期刊Circulation上的一项新的美国心脏协会科学声明，过去40年来，南美锥虫病已扩散到传统上未被发现的地区，包括美国。  

该声明总结了有关克氏锥虫感染的诊断，筛查和治疗的最新信息。当感染的吸血昆虫“接吻虫”的粪便通过咬伤部位或眼睛进入皮肤时发生感染。接吻虫存在于中美洲和南美洲，在那里它们感染土坯房和美国南部部分地区。这种疾病还可以通过受污染的食物或饮料，从孕妇到婴​​儿，以及通过输血和器官移植。  

南美锥虫病的健康风险在拉丁美洲是众所周知的，其中大多数病例发生在包括巴西，阿根廷，玻利维亚，巴拉圭，墨西哥和萨尔瓦多在内的国家。然而，拉丁美洲以外的医生基本上没有意识到这种感染及其与心脏病的关系。被诊断为感染者的国家包括美国(估计有300,000例)，西班牙(至少有42,000例)，意大利，法国，瑞士，英国，澳大利亚和日本。

“这一声明旨在提高在传统地方环境之外管理南美锥虫病患者的医生的全球意识，”发表声明的委员会联合主席玛丽亚·卡尔穆·佩雷拉·努内斯博士说。“该文件将帮助拉丁美洲以外的医疗保健提供者和卫生系统识别，诊断和治疗南美锥虫病并防止进一步的疾病传播。”  

虽然60-70%感染虫克氏锥虫的人从未出现任何症状，但剩下的人可能会患上心脏病，包括心力衰竭，中风，危及生命的室性心律失常(心律异常)和心脏骤停。在美洲，南美锥虫病造成的残疾影响生命是疟疾损失的七倍多。但是，如果早期发现，感染可以用成功率为60%到90%的药物治愈，这取决于患者在感染过程中的治疗时间。  

声明的共同作者，加利福尼亚大学旧金山分校流行病学和生物统计学教授卡林·伯尔尼博士说：“早期发现恰加斯病是至关重要的，当治愈的证据很强时，可以迅速开始治疗。”  

对于大多数旅行者和流行国家的居民来说，感染风险极低。为了将风险降至最低，人们应该避免在没有涂抹的土坯墙和/或茅草屋顶的房屋里睡觉，并且在访问受影响的国家时避免食用未经高温消毒的甘蔗汁，阿萨伊果汁和其他果汁。