一种通过检测大脑正常电流产生的弱磁场来测量大脑活动的技术-用于测量铁基水平矿物质在人脑中称为磁铁矿。虽然已知磁铁矿存在于正常大脑中并随着年龄的增长而累积，但有证据表明它可能在阿尔茨海默病等神经退行性疾病中发挥作用。

“在大脑中测量和定位磁铁矿的能力将允许对其在正常大脑和神经退行性疾病中的作用进行新的研究，”马丁诺斯中心的大卫科恩博士说，他是人脑中发表的报告的通讯作者映射。“研究可以调查海马区磁铁矿的数量是否可以预测阿尔茨海默病的发展，以及影响磁铁矿的治疗是否会改变疾病进展。”

1968年，当他在伊利诺伊大学时，科恩是第一个测量脑内电流产生的磁场的人。1969年他搬到麻省理工学院后，开发出高灵敏度的磁探测器-以及可用性一个房间很好地屏蔽了外部磁场-显着改善了大脑，心脏和肺部产生的磁场的检测。从那时起，MEG已经发展成为一种有价值的研究工具-特别是它能够精确测量大脑信号何时发生，与能够揭示其发生位置的功能性MRI相比，并指导脑肿瘤和癫痫的外科治疗。

虽然1992年人类大脑首次报道了磁铁矿颗粒，但直到现在它们的存在只能在死后大脑中进行研究。以前的研究发现老年人大脑中的磁铁矿水平较高-暗示与年龄相关的颗粒积聚-并表明磁铁矿可能在神经退行性疾病中发挥作用。例如，磁铁矿颗粒与阿尔茨海默病患者脑中的特征性斑块和缠结有关。目前的研究来自科恩对直流(dc)磁场产生的MEG信号的研究，而不是更好理解的交流电场。

最早的dcMEG测绘研究发现，当头皮上的健康毛囊轻轻按压时，头部的直流磁场只有一个来源。Martinos中心提供先进的dcMEG系统，可以检测新现象，包括头部磁性材料产生的磁场。这一观察结果导致2001年加入Martinos中心的Cohen和主要作者Sheraz Khan博士研究了dcMEG测量健康志愿者大脑中磁铁矿的数量和位置的能力。

该研究招募了11名年龄在19到89岁之间的男性参与者-所有人都很少或没有头发，以避免毛囊信号的干扰-他们在被置于强大的MRI扫描仪之前接受了初始基线dcMEG扫描，两者都获得了MR图像并磁化其脑内的任何磁铁矿颗粒。几分钟后进行的第二次dcMEG扫描显示磁场的变化反映了磁铁矿颗粒的大小和形状，以及其他因素。MEG和MRI图像的对准允许磁信号的精确定位。

结果发现，最老的志愿者大脑中的磁铁矿积聚更多，主要是在海马体内和周围-记忆被编码的结构-复制了尸检研究的结果。磁信号消散的速率(可以反映磁铁矿颗粒的大小)是通过随后的几小时到几天后的dcMEG扫描来测量的。作者指出，这种新工具对于确定磁铁矿是否以及如何用于诊断和潜在治疗阿尔茨海默病和其他疾病具有重要价值。

主要作者Khan是哈佛医学院(HMS)放射学的Martinos教员和讲师，他说，“虽然这种新工具现在可以用于神经退行性疾病患者的研究，但有一些改进-例如新磁铁，专门为此目的而建造-将需要产生精确诊断所需的精确测量。“

HMS放射学副教授，麻省理工学院访问科学家科恩补充说：“准确测量磁铁矿颗粒增加及其在阿尔茨海默氏症和其他疾病患者大脑中的位置的能力，可以为疾病进展提供重要线索。和临床护理。“