癌症是一类以失控细胞生长为特征的疾病。有超过100种不同类型的癌症，每种癌症都是根据最初受影响的细胞类型进行分类。

当改变的细胞不受控制地分裂形成肿块或肿块(称为肿瘤)时癌症会损害身体(除了白血病，癌症通过血流中的异常细胞分裂阻止正常的血液功能)。肿瘤可以生长并干扰消化系统，神经系统和循环系统，它们可以释放改变身体功能的激素。停留在一个地方并表现出有限生长的肿瘤通常被认为是良性的。

当两件事发生时会形成更危险或更恶性的肿瘤：癌细胞使用血液或淋巴系统在整个身体内移动，在一个叫做入侵的过程中破坏健康组织;细胞设法分裂和生长，使新血管在称为血管生成的过程中自我补充。

当肿瘤成功扩散到身体的其他部位并生长，侵入和破坏其他健康组织时，据说它已经转移。这个过程本身被称为转移，结果是一个非常难以治疗的严重疾病。

据美国癌症协会称，癌症是美国第二大常见死亡原因，每4例死亡中就有近1例死亡。世界卫生组织估计，2012年全球共有1400万新发癌症病例和820万癌症相关死亡病例(最新数据)。