科学家们已经在开发针对癌症的免疫疗法方面迈出了重要的一步。该研究小组开发了一种小鼠治疗方法，可以破坏部分肿瘤并刺激免疫系统攻击持久存活的癌细胞。此外，研究人员证明，该治疗可以防止身体其他部位肿瘤形成的发展。他们的研究结果发表在着名的学术期刊“自然通讯”上。
 
化学疗法和放射疗法可有效减少肿瘤大小，但遗憾的是它们也会影响健康细胞。人体免疫系统是一种更准确的武器，它已经发展为识别和消除引起疾病的细胞。然而，癌细胞采用一系列不同的策略来混淆和阻碍免疫系统。免疫疗法有助于刺激免疫系统更好地识别特定癌细胞，显示出有希望的结果，但仍需要大量改进。
 
免疫系统的一个例子
 
Xavier Saelens教授（VIB-UGent医学生物技术中心）的团队致力于通过在癌细胞中引发某种类型的细胞死亡（称为坏死性细胞凋亡），以创造性的方式增强免疫治疗方法。以前的VIB研究表明，当细胞死于坏死性细胞凋亡时，免疫系统就会惊慌失措。
 
博士生Lien Van Hoecke（VIB-UGent医学生物技术中心）：“这种现象也被称为免疫原性细胞死亡，因为垂死细胞成为免疫系统的例子，然后学习并记住哪些细胞需要搜索和攻击。”
 
双重效果
 
基于这些知识，该团队开始寻找一种方法来激发癌细胞中的坏死性细胞凋亡，从而“教导”免疫系统如何攻击肿瘤。研究人员为研究目标探索了MLKL，这是一种在坏死性凋亡中起关键作用的蛋白质。
 
Lien Van Hoecke（VIB-UGent医学生物技术中心）：“我们开发了一种免疫疗法，可以使部分癌细胞产生MLKL。结果，这些癌细胞就会死亡。死细胞会激活免疫系统，从而攻击免疫系统肿瘤细胞在初始治疗后幸存下来。“
 
Xavier Saelens教授（VIB-UGent医学生物技术中心）：“我们的治疗不仅可抑制小鼠原发性肿瘤的生长，还可预防未经治疗的肿瘤和播散性肿瘤。这是因为免疫系统能够识别位于癌症细胞的癌细胞。在治疗肿瘤中遇到被破坏的细胞后，在身体的其他部位。我们的研究结果为这种疗法在人体中的应用开辟了许多途径。”