对于患有早期帕金森病的人来说，眼睛可能是大脑的窗口。患有该疾病的人逐渐失去产生多巴胺的脑细胞，这种物质有助于控制运动。现在，一项新的研究发现视网​​膜变薄，即眼后部神经细胞的内层，与这种脑细胞的缺失有关。该研究发表于2018年8月15日的在线期刊Neurology®，即美国神经病学学会的医学期刊。

韩国首尔国立大学Boramae医疗中心的研究作者Jee-Young Lee博士说：“我们的研究首次表明视网膜变薄与疾病进展的已知迹象之间存在联系——产生多巴胺的脑细胞减少。我们还发现视网膜越薄，疾病的严重程度就越大。这些发现可能意味着神经科医生最终可能会在运动开始出现问题的早期阶段使用简单的眼部扫描来检测帕金森病。”

该研究涉及49名平均年龄为69岁的人，他们平均两年前被诊断患有帕金森病，但尚未开始用药。将他们与54名没有患病的人进行了比较，这些人的年龄相匹配。

研究人员对每位研究参与者进行了全面的眼科检查，以及使用光波拍摄视网膜各层的高分辨率眼睛扫描。此外，帕金森病的28名参与者还进行了多巴胺转运体正电子发射断层扫描(PET)成像，以测量大脑中产生多巴胺的细胞密度。

研究人员发现视网膜变薄，最显着的是视网膜五层的两个内层，帕金森病患者。例如，对于患有帕金森病的人，眼睛的一个部分中的视网膜的最内层的平均厚度为35微米(μm)，而没有患病的人的平均厚度为37微米。

此外，视网膜变薄对应于产生多巴胺的脑细胞的损失。它也符合疾病的严重程度。当疾病的残疾以1至5的等级测量时，视网膜变薄最薄弱或厚度小于30μm的人的平均分数略高于2，而变薄或厚度最少的人约47微米，平均得分约为1.5。

“需要更大规模的研究来证实我们的研究结果，并确定为什么视网膜变薄和产生多巴胺的细胞的缺失是相关的，”Lee说。“如果得到证实，视网膜扫描不仅可以早期治疗帕金森病，还可以更精确地监测可能减缓疾病进展的治疗方法。”

该研究的局限性在于视网膜扫描仅聚焦于视网膜的有限区域。该研究也是一个及时的快照，并没有在很长一段时间内跟随参与者。