未来,有可能会使用眼科检测来筛查阿尔茨海默病患者。近日，华盛顿大学圣路易斯分校医学院的研究人员利用类似于眼科医生常用的技术检测出了老年患者的阿尔茨海默症，尽管他们还没有表现出任何明显的症状，相关研究结果8月23日发表于《JAMA Ophthalmology》杂志上。

“这一技术极有潜力成为在阿尔茨海默症临床症状出现之前帮助医生进行筛查的工具，以鉴别出哪些人需要更深一步的检测。”上述研究第一作者、眼科学视觉科学系住院医师Bliss E. O'Bryhim博士说道：“我们希望利用这项技术来了解是谁在大脑中积累了异常蛋白从而导致阿尔茨海默症。”阿尔茨海默症对大脑造成损害可能在记忆丧失、认知能力下降等临床症状出现的前数年就已经发生，科学家们估计，阿尔茨海默症相关的斑块可能在症状出现的前20年就已经在大脑中形成，因此研究人员一直在寻找更快发现这种疾病的方法。

目前医生们常用来帮助诊断阿尔茨海默症的PET扫描和腰椎穿刺，这两种方法既昂贵又具有创伤性，而在之前的研究中，研究人员对死于阿尔茨海默症的患者的眼睛进行了检查，研究发现他们的眼睛出现了视网膜中心变薄和视神经退化的迹象。因此，在这项新的研究中，研究人员使用了一种非侵入性技术--光学相干断层扫描血管造影术--来检测30名平均年龄70岁的研究参与者的视网膜，这些参与者们都没有表出现阿尔茨海默症的临床症状。这些参与者是华盛顿大学奈特阿尔茨海默病研究中心记忆与衰老项目的患者，据PET扫描或脑脊液显示，大约一半的参与者的淀粉样蛋白或tau蛋白水平升高，这表明尽管他们没有症状，但很可能会发展成阿尔茨海默症，在其他参与者中，PET扫描和脑脊液分析是正常的。

“在淀粉样蛋白或tau蛋白水平升高的患者中，我们检测到视网膜中央有明显地变薄。”联合首席研究员Rajendra S. Apte博士说道：“我们所有人的视网膜中心都有一小块没有血管的区域，这对获得精确的视力至关重要，我们发现在临床前阿尔茨海默症患者中，这一区域明显增大。”该研究中使用的眼部测试是将光线射入眼睛，让医生测量视网膜厚度以及视神经纤维的厚度，这也是眼科医生常用的检测方法，不过研究人员额外增加了一个新组件：血管造影，使得医生能够将红细胞与视网膜中的其他组织区分开来。

“血管造影让我们可以看到血流模式”另一位联合首席研究员Gregory P. Van Stavern博士说道， “在PET扫描和脑脊液显示为临床前阿尔茨海默症的患者中，视网膜中央没有血管的区域明显变大，这表明血流量减少。”Apte补充说道:“视网膜和中枢神经系统是紧密关联的，大脑中的变化可以反映在视网膜的细胞中。”在研究的参与者中，17人出现异常的PET扫描和/或腰椎穿刺结果，并且其视网膜中央也都出现视网膜变薄和无血管区域增大的现象，而PET扫描和腰椎穿刺结果在正常范围内的患者，其视网膜也正常。

Van Stavern表示，需要进行更多的研究以验证实验结果，“我们知道阿尔茨海默症的病理变化在症状出现的数年前就开始发展，如果可以用这种眼部测试来观察病理开始的时间，也许有一天我们可以更早开始治疗，从而延缓进一步的损害。”他说道。