哈佛大学科学家发现，人类活动产生的二氧化碳含量上升使得大米和小麦的营养成分减少，到2050年可能导致1.75亿人缺锌，1.22亿人缺乏蛋白质。

2018年8月27日发表在“自然气候变化”杂志上的一项研究表明，超过10亿的妇女和儿童可能会失去大量的膳食铁摄入量，使他们患贫血和其他疾病的风险增加。

“我们的研究清楚表明，我们每天做出的决定，我们如何为家庭供暖，我们吃什么，如何四处走动，我们选择购买什么，都使我们的食物营养不足，这可能危害其他人群的健康和未来几代人。”该研究的主要作者，哈佛陈学校的首席研究科学家Sam Myers说。

根据这项研究，较高的大气二氧化碳浓度导致作物产量较低，当作物在二氧化碳浓度为百万分之550(ppm)的环境中生长时，蛋白质，铁和锌的浓度降低3%至17%。与在当前大气条件下生长的作物相比，其中二氧化碳水平刚好高于400ppm。

该研究表明，到本世纪中叶，当大气中的二氧化碳浓度预计达到550ppm左右时，全球1.9%的人口或大约1.75亿人可能缺锌，占全球人口的1.3%或1.22亿人可能缺乏蛋白质。

此外，目前处于铁缺乏高风险的14亿育龄妇女和5岁以下儿童的膳食铁摄入量可降低4%或更多。

研究人员还强调，目前营养不良的数十亿人可能会因为营养较少的作物而使他们的病情恶化。