麻醉药物氯胺酮已被证明在某些抑郁症和自杀意念的情况下使用是有益的，这些情况通常无法对其他标准抗抑郁药物产生反应。一项新的研究探索了氯胺酮在抑郁症中的实际运作，并发现该药物可以作用于与阿片类止痛药相同的受体。

最新研究发表在美国精神病学杂志上。

为此，斯坦福大学神经科学研究所的研究人员首先包括了12名志愿者。这些病例都是治疗抵抗性抑郁症。

参与者全部​​注射了氯胺酮。另外一些给予纳曲酮和其他生理盐水输注。纳曲酮是一种可以阻止阿片类药物作用的药物。

结果显示，与氯胺酮和纳曲酮组合相比，使用氯胺酮和盐水组合的患者迅速缓解其抑郁症状。事实上，氯胺酮和生理盐水安慰剂组的患者在输注的前三天内症状减少至少90%。

氯胺酮和纳曲酮的患者没有这种改善。这证明当阿片类药物作用被阻断时，氯胺酮不能起到抗抑郁药的作用。两组都面临氯胺酮的某些副作用，例如“体外”体验，烦躁情绪，绊倒等。这也表明氯胺酮的抗抑郁作用与其常规行为是分开的，所有参与者都可以看到在任何一组。

最初的试验计划包括30名患者。由于一组中的显着改善而另一组没有变化，团队决定提前停止试验。这是为了避免患者无用的治疗。

由于其作为抗抑郁药的未开发潜力，氯胺酮最近一直处于热点之中。研究人员认为，如果证实，这可能会显着影响抑郁症研究。氯胺酮引起人的兴趣主要是因为它不像其他抗抑郁药那样改变大脑化学。共同作者，斯坦福大学麻醉学，围手术期和止痛药的临床助理教授Boris Heifets解释说，氯胺酮会阻断大脑对谷氨酸的受体。谷氨酸是大脑中重要的神经递质。许多研究人员认为谷氨酸可能是氯胺酮作为抗抑郁药的关键区域。 Heifets补充说，氯胺酮不是一种简单的药物，并且具有不同的目标，这可能是其抗抑郁活性的原因。

Heifets指出，氯胺酮是一种滥用药物(在聚会回路中被称为“特殊K”)，已经使用了很长时间，并且这种药物滥用可能作用于阿片受体以提供这种效果。他警告说，在氯胺酮作为抗抑郁药进入市场之前，应该牢记这种滥用可能性。

然而，整个团队同意这项新研究表明氯胺酮可以帮助患有顽固性抑郁症的患者。新药可以按照他们解释的相同方式开发。这些药物可能会激活阿片受体而不会增加滥用潜力。氯胺酮可以缓解其他精神疾病，如强迫症，现在是时候探讨阿片类药物是否也会在这些疾病中发挥作用。

南卡罗来纳医科大学精神病学，放射学和神经科学教授马克乔治在该文章的一篇社论中写道，这项研究很小，所以应该在更大的试验中得到确认，然后才能得出结论。