关于什么时候开始进行乳房X线照片的争论主要集中在挽救生命，但新的研究表明早期筛查也可能转化为较小的肿瘤和较少侵略性的乳腺癌治疗。

“早期发现乳房X光检查有很多好处。我们不仅可以挽救生命，还可以减少需要更积极治疗的可能性，”研究作者Elisa Port博士说。她指导西奈山的Dubin乳房中心，并且是纽约市西奈山医院的乳房外科主任。

目前，美国预防服务工作组建议大多数女性的年度筛查年龄为50岁，而美国癌症协会则建议年度筛查从45岁开始。早期的指南建议年度筛查从40岁开始。

Port指出，筛查指南倾向于基于乳房X线照片拯救生命的能力以及它们给出假阳性结果的频率。

“但是，早期进行测试是否有一些好处，比如需要更少的淋巴结去除，不需要化疗?我认为可以肯定地说，大多数女性，如果可以确保相同的生存，就会选择不要更积极疗法，“她说。

Port的研究包括在Dubin乳房中心诊断患有乳腺癌的1,100多名女性。所有女性都超过40岁。

这些妇女分为两组。一组患者在乳腺癌诊断前24个月内进行乳房X光检查。另一组在诊断前25个月或更长时间进行筛查。第二组还包括从未接受过乳房X光检查的女性。

第二组女性需要化疗的可能性增加50%。他们也需要手术切除整个乳房(乳房切除术)的可能性要高32%，并且需要移除淋巴结的可能性要高66%。而早期筛查的女性肿瘤较小。

Port还看了40到49岁的年龄组，发现那些从未接受过乳房X光检查的人更可能需要化疗。他们也更可能有更大的肿瘤(平均10毫米)，并且需要乳房切除术而不是24个月或更短的组。但只有29名女性陷入“从未有过乳房X光检查”组。

然而，该研究并未证明早期乳房X线照片与较小肿瘤之间的因果关系以及较不积极的治疗方法。

美国癌症协会副首席医疗官Len Lichtenfeld博士指出，这是一项观察性研究，仅考察了一个机构的经验。

尽管如此，“观察结果与早期检测的价值一致。显然，乳腺癌诊断越早，治疗所需的治疗就越少。但这项研究并没有告诉我们长期预后的结果。或者很长一段时间发生的事情，“他说。

此外，由于研究的性质和年轻组小样本中的小样本量，Lichtenfeld说“这不能被解释为一项研究告诉我们开始乳房X线照片的年龄。”

这项研究将于周四在美国佛罗里达州奥兰多举行的美国乳腺外科医师协会会议上公布。在会议上发表的研究结果通常被视为初步研究，直到在同行评审期刊上发表。