炎症性肠病（IBD），例如克罗恩病和溃疡性结肠炎，是不明原因的慢性炎性疾病，并且炎症性肠病患者的数量正在增加。
 
各种炎性细胞因子，包括TNF-α和白细胞介素-6（IL6），破坏肠壁，引起炎症性肠病。因此，细胞因子信号传导途径已成为治疗靶标。
 
已有研究阐明了几种抑制炎性细胞因子产生的微小RNA（miRNA）；然而，没有方法可以有效和稳定地将miRNA传递到受影响的区域。miRNA在血液中可能不稳定，降低了它们对靶细胞的转染效率，因此很少尝试使用miRNA治疗炎症性肠病。
 
大阪大学的研究人员使用超级碳酸盐磷灰石（sCA）有效地将miRNA传递给发炎肠道中的免疫应答细胞，这种磷酸盐磷灰石已被证明在向实体瘤输送核酸方面非常有效，证明了sCA在预防和小鼠结肠炎治疗中的功效。他们的研究结果发表在Molecular Therapy-Nucleic Acids上。
 
研究人员将sCA上加载的RNA（miR）-29a和miR-29b（均抑制炎性细胞因子）全身给予炎症性肠病模型小鼠。尽管miRNA在发炎的肠道中没有积累很多，但是炎性细胞因子减少，表现出预防和治疗结肠炎的效果。
 
此外，发现负载在sCA上的miRNA被有效递送至发炎的肠道的树突细胞（DC），其在免疫应答中起重要作用，抑制炎性细胞因子的产生。
 
该研究阐明，sCA作为一种独特的系统，用于向受影响区域的DCs递送基于核酸的药物如miRNA，以在分子水平上抑制炎症反应，表现出预防和治疗结肠炎的效果。
 
通讯作者Hirofumi Yamamoto说：“我们的技术是将miRNA传递给树突细胞，这是免疫反应的主要参与者，它将决定医疗保健的未来。sCA可用于治疗由免疫反应引起的各种免疫和过敏性疾病。我们的研究将导致开发治疗这些疾病的新药。”