导致疟疾的新型抗药性寄生虫菌株倾向于在疟疾风险较低的地区进化。这是因为在像撒哈拉以南非洲这样具有高传播率的受灾严重地区，它们会受到人类宿主体内更常见的药物敏感菌株的冲击。根据8月21日埃默里大学的玛丽布什曼和她的同事们在开放获取期刊PLOS Biology上发表的一项新研究，在这样的高传播环境中，耐药菌株需要很长时间才能生存，但一旦它们发挥作用，它们就会迅速传播。
 
自20世纪50年代以来，疟疾寄生虫恶性疟原虫（Plasmodium falciparum）一再对新的抗疟疾药物产生抗药性，因此难以控制疾病的传播并造成未来公共卫生危机的威胁。在这项新的研究中，布什曼及其同事使用数学模型来研究寄生虫的抗性菌株首先在感染率较低的地区（如东南亚和南美洲）进化的历史观察。
 
“我们几乎从未观察到耐药性进展的早期阶段，但早期阶段至关重要。否则通过确定耐药时间，有效控制它往往为时已晚，”布什曼博士说。“数学建模可以非常有助于了解表面下发生的情况，并找出阻力演变的驱动因素，我们可以将其作为目标，试图破坏这一过程。”
 
研究人员使用的模型模拟了人类和蚊子群体中药物敏感和耐药菌株的感染和传播动态。该模型表明，在疟疾传播率高的地区，新出现的耐药菌株更有可能在宿主体内灭绝。但是一旦新菌株最终建立起来，它们在寄生虫负担沉重的地区传播的速度要快于传播率较低的国家。
 
该研究的结果为观察到的疟疾耐药性全球模式提供了一种新的解释。更好地了解传播率与耐药菌株增加之间的关系，可以帮助公共卫生工作者根据当地情况调整疟疾反应，并改善减缓未来耐药性的策略。
 
“我们越了解疟疾中耐药性的演变，我们就越能阻止它，”布什曼博士说。“如果宿主内部的竞争抑制了抗性寄生虫的传播，那么我们可以尝试利用它作为阻止传播阻力的工具。”