最近的一项研究显示，开始使用阿片类镇痛剂可减少阿尔茨海默病患者使用抗精神病药物和苯二氮卓类药物的效果。这些药物经常用于治疗痴呆症的行为和精神症状，这些症状可能因其他症状（如疼痛）而恶化。
 
研究人员分析了阿尔茨海默病患者开始使用阿片类药物前6个月和6个月后使用抗精神病药物和苯二氮卓类药物的情况。然后将这些结果与未开始使用阿片类药物的阿尔茨海默病患者进行比较。在开始使用阿片类药物后，研究人员发现抗精神病药物和苯二氮卓类药物的患病率呈下降趋势，抗精神病药物的流行率下降更多。
阿尔茨海默病患者使用抗精神病药和苯二氮卓类药物非常频繁，但有严重不良反应的风险，一般不推荐长期治疗。之前的研究发现，当患者接受疼痛治疗时，痴呆症的行为和精神症状会减少，但这项新研究现在首次显示症状药物使用减少。该研究也是世界上第一个关于这一主题的全国性研究。该结果提供了关于正确诊断和治疗痴呆症患者疼痛的重要性的进一步证据。
 
该研究是MEDALZ队列的一部分，其中包括2010-2011年诊断出的3,327名阿尔茨海默病患者。每个开始使用阿片类药物的人都与患有阿尔茨海默病的比较人员相匹配，他们没有开始使用阿片类药物但具有相同的年龄，性别和居住地区。