研究人员能够使用先进的显微镜观察肿瘤中的基质细胞“重塑”胶原基质。
 
首先，将胰腺肿瘤置于3D培养系统中。通过将荧光水母基因设计到基质细胞中使其发光，研究人员可以观察到基质细胞在胶原蛋白中移动，使得桑德斯博士称之为细胞在其内生长的“支架”。
 
当关闭控制基因（称为SerpinB2）时，研究人员发现细胞无法移动以重塑基质。
 
“基质细胞通常在它们的果冻状环境中移动，重建和建造一种脚手架。但是，如果我们关闭SerpinB2基因，它们就无法构建它，“Saunders博士说。
 
“它在支架上留下了间隙或孔洞，肿瘤细胞可以通过这些间隙或孔洞更容易地传播。”
 
在小鼠中，基因被关闭，肿瘤更大，并且看起来侵入更快，与3D培养系统中观察到的相匹配。
重要的是，研究人员还发现，在澳大利亚胰腺癌基因组计划的140名患者中，控制该系统的另一个基因水平与胰腺癌诊断后的存活时间相关。
 
“这很有意思，因为我们可以更准确地预测哪些患者可能因为其遗传特征而存活更长时间，”Saunders博士说。
 
前进的方向：利用纳米技术开发这一发现
 
因为胰腺癌在被诊断时经常传播（转移），所以需要药物来靶向分散的肿瘤。
 
现有的药物缺乏有效性-部分原因是它很难让它们进入肿瘤-但这一发现与纳米技术相结合可能有所帮助。
 
虽然胰腺癌仅占诊断所有癌症的2％，但它占所有癌症死亡人数的6％。
 
例如，在前列腺癌中，五年生存率从70％提高到90％。在同一时期，胰腺癌的进展几乎没有-从5％到7％。
 
桑德斯博士说，这种遗传信息显着提高了对这种疾病的生物学的理解。
 
“从根本上更好地了解疾病将会更有效地进行新疗法和现有治疗，但需要时间，”他说。