对于大多数癌症，风险随着年龄的增长而急剧增加。但是身体内有更多细胞会有什么影响呢?可能更高的人更容易患癌症，因为他们有更多的细胞?

是的，根据加州大学河滨分校的进化生物学家Leonard Nunney所说，他检查了来自23个癌症类别的四个大型监测项目的数据。这些癌症研究中的每一项都确定了高个体患癌症的风险增加，总体风险每增加10厘米(4英寸)高度增加约10%。

其他研究人员提出，在生命早期起作用的因素-营养，健康，社会条件-独立地影响身高和癌症风险。但是生物学教授努尼尼对这一假设提出质疑。

“我测试了另一种假设，即身高会增加细胞数量，并且有更多细胞会直接增加癌症风险，”他说。“这些数据强有力地支持了这一简单的假设。对于大多数癌症，高度效应的大小可以通过与细胞数量相关的高度增加来预测。”

研究结果发表在“皇家学会学报B”上。

当Nunney对观察到的高度对女性和男性特定癌症风险的影响进行比较时，他发现女性身高对甲状腺和皮肤癌风险的影响很大;对于男性来说，皮肤癌脱颖而出。

“高个体几乎所有癌症的风险都在增加，”他说。“但皮肤癌-例如黑色素瘤-显示出与高度的意外强烈关系。这可能是因为IGF-1激素在较高的成年人中处于较高水平。”

Nunney解释说，IGF-1是一种在早期发育过程中特别重要的生长因子，但IGF-1也与高龄成人的细胞分裂率有关。

“如果你的细胞更频繁地分裂，那么这会增加你的癌症风险，”他说。“如果皮肤细胞由于高水平的IGF-1而在高个体中分裂得更快，那么这可能是黑素瘤风险增加的原因。”

在两种性别中得分的18种癌症中，Nunney发现只有4种在两种性别中都没有显着增加高度：胰腺，食道，胃和口腔。

“这些癌症可能与环境因素密切相关，”他说。“也有可能在这些组织中细胞数量不随体型而扩大-但这似乎不太可能。”

Nunney解释说，有两个因素导致癌症风险增加：一个是细胞增多;另一个是细胞分裂更多。

“如果你使细胞增加一倍，那么癌症风险就会增加一倍，”他说。“如果你将细胞分裂的数量增加一倍，你就会使癌症风险增加一倍以上。如果你想避免癌症，长期生活是最糟糕的事情。但那么替代方案是什么呢?”

男性平均比女性高，这可能解释了男性患癌症的原因多于女性。

Nunney说：“大约有三分之一的这种影响可以归功于拥有更多细胞的男性。”“但还有其他事情可以解释其余部分。”

他补充说，狗的品种也证明了癌症与身高的联系。

“较小的狗比较大的犬种得到的癌症要少。”

接下来，Nunney计划通过观察大型长寿动物来探索如何在体内预防不同的癌症。

“如果其他条件相同，那么大型，长寿的动物应该比小型，短命的动物体验更高的癌症发病率，”他说。“毕竟，较大的动物有更多的细胞，更多的分裂和更多的突变。但它们没有表现出更容易患癌症的倾向。这就是所谓的Peto悖论，我认为它可以通过适应性进化来解决，即那个物种选择更大的体型和更长的寿命可以进一步发展癌症。我有兴趣探索如何使物种变得更大，寿命更长，它会对癌症产生额外的障碍。“