在新的医学模式影响下，具备功能性或活性的植物提取产品备受青睐。目前，植物提取物行业发展越来越快，已超过药品市场增长速度，成为独立的新兴行业。一些植物提取物通过深入研究发现，可用于医药行业、食品行业、健康行业、美容行业以及其它行业。皂素是一种极为常见的植物萃取物，具有极大的医疗作用。那么，皂素的作用与功效有哪些？

       皂素是一类结构较为复杂的成分，由皂苷和糖、糖醛酸或其他有机酸所组成。皂素广泛存在于植物界，在单子叶植物和双子叶植物中均有分布。将川地龙、黄姜等原料经水浸泡后，其中薯蓣皂苷即溶出，将浸液在硫酸存在下进行加压水解，经中和、洗涤、干燥。用120#汽油抽提，再经结晶、离心过滤、干燥即得皂素。

       皂素主要用作医药原料，是制造可的松、睾丸素，黄体酮和口服避孕药等二十几种甾体激素的原料。也可用于制取洗涤剂，乳化剂，发泡剂，防腐剂等。皂素是安全无毒的，要用内衬塑料袋的纸箱包装，贮存于干燥、通风处，防热、防晒、防潮。

       像皂素这样的植物提取物是我国中药商品出口的主力军，出口额占中药产品总出口额的比重超过40%。尽管植物提取物产业是个新兴产业，但近二十年来发展迅猛。当然，在进军国际市场的同时，也受到了了诸如印度等多种的竞争围剿，这给我国的一些植物提取物的相关厂家提出了不小的挑战。另外，同质产品的出现使得市场趋向饱和，相关厂家也要及早做好准备。