随着制造技术的进步，以植物提取技术为代表的制药技术开始走上历史舞台，其结合传统中医，以草本中药作为研究对象，研制出来的药品受到了市场的广泛认可。与此同时，随着研究的不断深入，我们日常食用的瓜果蔬菜也未能幸免。植物甾醇是一种常见的提取物，主要从玉米大豆等油脂中提取出来的，而人们利用其制备了不少的衍生品，植物甾醇酯就是其中一种。那么，植物甾醇酯是什么？

       植物甾醇酯一般由植物甾醇与脂肪酸通过酯化反应或转酯化反应制得。由于可以用于制造植物甾醇酯的甾醇和脂肪酸种类都较多，因此可以得到多种不同理化性质的植物甾醇酯，三种主要植物甾醇酯为β－谷甾醇酯，豆甾醇酯，菜油甾醇酯。甾醇酯能够在人体内转化成甾醇和脂肪酸，所以其生理功能包括植物甾醇和脂肪酸两部分所具有的生理功能，具有与游离植物甾醇同等的减低血浆总胆固醇和低密度脂蛋白胆固醇的效果，在某些方面甚至效果更好。

       国外自90年代初就已开始探索植物甾醇应用的途径，通过纯化、改性己开发出植物甾醇产品多种。其中将植物甾醇酯化为甾醇酯是最重要的改性手段之一。酯化产物甾醇酯作为降血脂功能因子可广泛应用于人造奶油、涂抹油和冰淇淋等产品中，同时可减少乳化剂的使用。大多食品中均可添加植物甾醇酯以改善营养价值，且又不影响食品本来的质构，这就大大扩大了植物甾醇酯的应用范围。