食管是连接胃与咽的管道，长25-30cm。食管癌在食管上、中、下三段均可发生：以中段最多见，下段次之，上段较少见。部分食管下段癌肿是由胃贲门延伸所致，常与食管下段原位癌在临床上不易区别，故又称食管贲门癌。

(1)早期食管癌：分为隐伏型(充血型)、糜烂型、斑块型和乳头型，其中隐伏型最早，为原位癌，乳头型相对较晚。

(2)晚期食管癌：分为髓质型、草伞型、溃疡型和缩窄型，以髓质型最多见，约占60%。

(3)组织学分类：分为鳞状细胞癌、腺癌、小细胞未分化癌和癌肉瘤，其中鳞状细胞癌占绝大多数，占90%以上，腺癌占5%左右，小细胞未分化癌更少见。