食管癌象其它的恶性肿瘤一样虽然有基因的变化背景，涉及多因素、多阶段、多基因变异积累及相互作用的复杂过程。但经过研究表明，长期不良的生活或饮食习惯可能是导致食管癌发生的元凶：

1、亚硝胺类化合物

已经有动物实验证明，亚硝胺类化合物是一种致癌物质。尤其是人们经常吃腌制的食物，如酸菜、豆酱、玉米面等，或者霉变的食物，很容易造成食道癌的发生。

2、饮食习惯

如果长时间食用粗糙、质硬的食物，或是进食过热、过快，长期饮用浓茶、多吃辣椒等刺激性食物，大量的吸烟酗酒等因素，都能够诱发该疾病。

3、食管其他病变

临床试验发现，某些食管病变如食管贲门失弛缓症、食管炎、食管良性狭窄等食管疾病，造成该疾病的发病率较高，可能与食管粘膜遭受长期刺激有关。

4、遗传因素

据医学统计，发现高发区有百分之五十左右的患者有阳性家族史，可以看出遗传因素在该疾病的发病中占有一定地位。

5、微量元素

通过调查食管癌高发区，发现该地区水中的钼、铜、铁、锌等微量元素含量偏低，可能与疾病的发生息息相关。因此，在平时应该多吃新鲜的瓜果蔬菜，以保证这些元素的摄入。