直肠癌早期可无症状，随着癌灶逐渐增大，可产生一系列症状。

1、便血是直肠癌最常见的症状，但常被患者所忽视。便血多为红色或暗红色，混有粪便之黏液血便或脓血便，有时伴有血块、坏死组织。上述症状是由于癌肿增殖引起血运障碍，组织坏死糜烂、溃破感染，形成溃疡。

2、大便习惯改变肿块及其分泌物可产生肠道刺激症状，引起便意频繁、排便不尽感、里急后重等症状，但排出物多是黏液脓血状物。最初这些"假性腹泻"现象多发生在清晨起床不久，称晨起腹泻(morningdiarrhea)。以后次数逐渐增多，甚至晚间不能入睡，改变了往日大便习惯。

3、肠道狭窄及梗阻现象癌肿绕肠壁周径浸润，使肠腔狭窄，尤在直肠、乙状结肠交界处，多为狭窄型硬癌，极易引起梗阻现象。大便变细，排便困难，便秘，引起腹部不适，胀气及疼痛。

4、肛门疼痛及肛门失禁直肠下段癌如浸润肛管部可引起局部疼痛，如累及肛管括约肌则可引起肛门失禁，脓血便经常流出，污染内裤；癌肿感染或转移，可引起腹股沟部淋巴结增大。

5、其他直肠癌晚期如浸润其他脏器及组织，可引起该处病变症状。如侵犯骶神经丛可使骶部及会阴部疼痛，类似坐骨神经部疼痛；侵犯膀胱、前列腺，可引起膀胱炎、尿道炎、膀胱直肠瘘、尿道直肠瘘，女陛可引起阴道直肠瘘，阴道部排出粪便及黏液脓血。