临床上直肠癌早期常无症状，或者症状无特异，其特征性的症状主要为便血和排便习惯改变。在癌肿局限于直肠黏膜时便血作为唯一的早期症状占85%，可惜往往未被医生和患者所重视。

直肠癌早期的症状主要有：

1、大便习惯转变，经常出现慢性腹泻和不易转变的便秘。

2、排便不畅，有欲排未尽之感，粪便中带有粘液、脓血。

3、继续性的腹胀、腹痛和腹部不适感。

4、下腹部触及固定性块状肿块。

5、原因不明的贫血和体重减轻。

直肠癌进行确诊的检查：

1、直肠指检

是诊断直肠癌的必要检查步骤，约80%的直肠癌患者于就诊时可通过自然直肠指检触及质硬凹凸不平包块；晚期可触及肠腔狭窄包块固定，指套见含粪的污浊脓血。

2、直肠镜检

可窥见肿瘤大小形状部位，并可直接取介入组织作病理检查。

在直肠癌的发展历程中，因早期病变仅犯及黏膜层，一般而言，不会有什么特别明显的症状，随着病情的加深，排便不尽和便血等症状，此时极易误诊为痔疮；直肠癌的病变部位大多产生在距肛门约8～10厘米的领域之内。