研究人员发现，幼猪的肠粘膜环境可以刺激新生仔猪肠道损伤的修复。这些发现对于理解为什么许多物种的新生儿-包括人类-无法自行修复这些伤害以及未来可能的治疗方法具有意义。
 
当切断血液流向肠的一部分时，发生肠缺血性损伤，导致排出肠壁的上皮细胞的损失。一旦这种屏障受损，肠内容物就会泄漏到血液中，引起败血症，通常是致命的感染。婴儿特别容易受到这些伤害;这项研究表明，可能是因为他们缺乏快速修复受损区域的能力。
 
“在这些肠道损伤中，上皮脱落并形成小孔，细菌通过这些小孔进入血液，”北卡罗来纳州立大学博士后研究员，描述该研究的论文的第一作者Amanda Ziegler说。“老年动物和成年人可以在几分钟到几小时内修复这些洞，但是新生猪不能。我们想要了解新生儿的修复机制-或缺乏修复机制。”
 
Ziegler和她的团队通过手术在小肠切片中诱导缺血然后移除受损组织进行研究来观察2周龄和6周龄猪的缺血情况。他们指出，在幼年（或6周龄）的猪中，未受伤的上皮细胞在几小时内变平并重新密封肠屏障。然而，来自新生猪的上皮细胞没有使屏障变平或重新密封。
 
然后研究人员从6周大的肠道刮去粘膜微环境-基本上是表层-并将其应用于新生儿肠道，然后能够自我修复。齐格勒说：“这里有一个信号，即新生儿要么没有或无法做出反应。”“在这种环境中，某些东西，或者可能是一些东西，正在努力帮助这个过程。”
 
研究人员的下一步将是密切关注上皮细胞如何“学习”修复这些损伤。
 
“这项工作是了解年轻缺血性肠损伤患者细胞水平发生情况的第一步，”Ziegler说。“另外我们已经证明我们可以拯救这种组织，尽管我们还不了解它背后的机制。希望未来的研究能够揭示这些机制，并导致更好的治疗方法，以帮助提高患者的存活率。”