我们为什么要老去?尽管进行了一个多世纪的研究(以及青年有前途的产品的巨大产业)，但是导致我们的细胞和器官随着年龄而恶化的原因仍然未知。

一个已知因素是温度：许多动物物种在较低温度下比在较高温度下生存的时间更长。因此，“有些人强烈相信，如果你每天进行冷水淋浴，它将延长你的寿命，”海洋生物实验室(MBL)科学家克里斯汀格里布尔说。

但Gribble实验室的一项新研究表明，这不仅仅是关闭恒温器的问题。相反，温度影响寿命的程度取决于个体的基因。

Gribble的研究发表在“实验性地质学”上，是在轮虫中进行的，这种动物已经在衰老研究中使用了100多年。Gribble的研究小组将11种遗传上不同的轮虫(Brachionus)菌株暴露于低温，假设如果寿命延长的机制纯粹是热力学反应，那么所有菌株都应该具有相似的寿命增长。

然而，他们发现，菌株的中位数寿命从6%到100%不等。他们还观察到死亡率的差异。

Gribble的研究阐明了温度在自由基衰老理论中的作用，该理论自20世纪50年代以来一直占据着该领域的主导地位。该理论提出，动物因活性氧化物种(ROS)的细胞损伤积累而衰老，这是一种由正常代谢过程产生的氧气。

“一般来说，人们认为，如果生物体暴露在较低温度下，它会被动地降低其代谢率，从而减缓ROS的释放，从而减缓细胞损伤。这反过来会延缓衰老并延长寿命，”Gribble说。。

然而，她的结果表明，低温下的寿命变化可能是由特定基因主动控制的。“这意味着在考虑对衰老疗法的反应时，我们确实需要更多地关注遗传变异，”她说。“当我们尝试将这些疗法转移到人体中时，这将非常重要。”