对于任何观看体重的人来说，假期都很难。食物的景象和气味难以抗拒。这种饥饿反应的一个因素是在胃中发现的激素使我们更容易受到美味食物气味的影响，鼓励暴饮暴食和肥胖。
 
激素ghrelin的新研究于今天发表在2018年12月4日的Cell Reports上，由蒙特利尔神经学研究所和麦吉尔大学医院的Alain Dagher博士实验室领导。
 
Dagher博士的研究小组和其他人之前的研究表明，生长素释放肽可以促进多巴胺的进食和产生，多巴胺是一种神经递质，对于奖励反应非常重要。在目前的研究中，研究人员向38名受试者注射了生长素释放肽，并将其暴露于各种气味，包括食物和非食物，同时向他们展示随机物体的中性图像，以便随着时间的推移，受试者将图像与气味联系起来。
 
利用功能磁共振成像（fMRI），研究人员记录了已知与多巴胺奖励反应有关的大脑区域的活动。他们发现注射了生长素释放肽的受试者在这些区域的活动较高，但仅在对与食物气味相关的图像做出反应时。这意味着ghrelin控制着大脑与食物气味相关的程度。
 
受试者还额定与食物的气味相关联的图像的愉悦，结果表明，生长素释放肽既减少了响应时间和增加的食物相关的图像的感知愉悦，但对它们的反应，以与非食物气味相关联的图像没有影响。
 
患有肥胖症的人通常对我们环境中丰富的食物相关线索具有异常反应性，例如快餐广告。这项研究表明，ghrelin可能是他们对食物线索反应加强的主要因素。所鉴定的大脑区域与神经内表型相关联，这种神经内分型赋予肥胖易感性，表明对食物相关图像和气味具有遗传基础的超敏反应。
 
“肥胖在全世界越来越普遍，众所周知会导致心脏病和糖尿病等健康问题，”Dagher博士说。“这项研究描述了生长素释放肽使人们更容易受到引起饥饿的刺激的机制，我们对此知之甚多，开发能够抵消这种效应的疗法就越容易。”