据英国《卫报》报道得知，一项英国最新研究表明，酒精会对人体干细胞造成不可逆转的遗传损伤，进而诱发癌症。  

此前的研究已经确定，酒精的分解物乙醛是一种毒素，能够破坏细胞内的DNA。这项新研究则表明，如果乙醛的影响没有被两道天然的防御机制消除，那么它会切断DNA，造成永久性损伤。第一道防御机制是一种名叫乙醛脱氢酶2(ALDH2)的保护性酶，第二道则是对受损的DNA的修复。  

研究人员在实验中发现，如果老鼠缺乏乙醛脱氢酶2，DNA的损伤就会累积。不幸的是，8%的世界人口有乙醛脱氢酶2的遗传缺陷，这些人口主要集中在中国等东亚国家，因而这些国家食管癌的发病率很高。

研究进一步显示，如果老鼠缺乏这两种防御机制，那么它们在连续10天摄入稀释酒精后，产生新鲜血液的能力就完全受到破坏。对其干细胞的基因进行的测序表明，它们的DNA已经被完全干扰，以至于细胞不能继续正常运作。  

该研究的主导者、剑桥大学MRC分子生物学实验室的克坦·帕特尔说：“我们的研究强调，不能有效处理酒精就会导致更高的酒精相关的DNA损伤风险，从而导致某些癌症。但是我们也要记住，酒精清除和DNA修复系统并不完美，即便在那些防御机制完好无损的人当中，酒精依然会以不同的方式致癌。”  

在英国，每年约有4%的癌症是由饮酒造成的，涉及大约1.28万人。每天喝1品脱(约合0.568升)啤酒或一大杯葡萄酒，就会增加口腔癌、咽喉癌、食管癌、乳腺癌和肠道癌的风险。