将近4500万美国人使用柔软的一次性隐形眼镜，使用后将它们冲下马桶。亚利桑那州立大学的研究人员要求人们不要这样做，因为冲洗掉的隐形眼镜可能对环境产生严重影响。

据研究人员称，高达20%的隐形眼镜使用者在使用后将它们冲下马桶。这相当于每年多达33.6亿个镜片和大约50,000磅塑料。他们解释说，这种塑料在到达废水处理厂时不会溶解。相反，塑料被分解成最终在土壤中的微塑料。亚利桑那州立大学生物设计研究所环境卫生工程中心主任研究员罗尔夫·哈尔登解释说，最终进入污泥的镜片会回到地表水和土壤中。该团队于本周日在波士顿举行的第256届全国会议和美国化学学会博览会上展示了他们的研究成果。

该团队表示，每年约有6至10公吨的塑料镜片被废水处理。处理废水时形成的微塑料最终以水的方式进入，最后进入食物链。该研究的共同作者和亚利桑那州立大学的研究生查尔斯·罗尔斯基表示，他们的研究最初是作为一种“探索性企业”开始的，但后来他们注意到废水处理厂中“隐形眼镜碎裂成微塑料”的证据。这是第一项研究，显示隐形眼镜会通过废水移回地表水。

在这项研究中，该团队研究了139名隐形眼镜使用者，以确定他们如何处置他们的镜片。一些用户每月更换一次镜片，而其他人则佩戴可日常更换的镜片。总共有19%的人发现他们的镜片冲下马桶或水槽。

在研究的第二和第三阶段，研究小组研究了这些镜片中使用的塑料形状，发现它们是由聚(甲基丙烯酸甲酯)，有机硅和含氟聚合物等软塑料制成。该团队指出，当这些软塑料与废水中存在的微生物混合时，它们会分解。

在塑料破碎成微塑料之前，分解一直持续发生。与较大的塑料颗粒不同，这些微塑料不能从废水中过滤掉。由于它们逃离了过滤器，它们最终通过自来水厂返回。这些微塑料颗粒很重，因此沉入水体中。然后它们被底部喂食器消耗，最终返回人类食物链。

哈尔登向隐形眼镜使用者保证，由于这项研究，他们不应该停止佩戴镜片。根据研究人员的说法，只有一种方法可以遏制。这包括正确处理镜片。他们建议用户将镜片放入固体垃圾中，而不是试图冲洗它。他们指出，11个品牌的软性隐形眼镜并没有建议用户正确处理镜片。