华盛顿大学医学院圣路易斯医学院的研究人员利用类似于许多眼科医生办公室的技术，发现了老年患者阿尔茨海默氏症的证据，这些患者没有任何症状。

该研究使用一种称为光学相干断层扫描血管造影的非侵入性技术来检查30名研究参与者眼睛中的视网膜，平均年龄在70年代中期，并且没有人表现出阿尔茨海默氏症的临床症状。

大约一半的参与者通过PET扫描或脑脊液显示阿尔茨海默氏症蛋白淀粉样蛋白或tau水平升高，这表明尽管他们没有症状，但他们可能会患上阿尔茨海默氏症。在其他受试者中，PET扫描和脑脊液分析是正常的。

在所研究的患者中，17例PET异常扫描和/或腰椎穿刺，并且所有患者的视网膜中央也都有视网膜变薄和无血管的显着区域。 PET扫描和腰椎穿刺在典型范围内的患者视网膜正常。

“在淀粉样蛋白或tau水平升高的患者中，我们发现视网膜中央有明显的变薄，”该大学眼科学和视觉科学教授Rajendra S. Apte说。 “我们所有人的视网膜中心都有一小块没有血管的区域，这对我们最精确的视力负责。我们发现这个缺乏血管的区域在患有临床前阿尔茨海默病的人群中明显增大。”

“视网膜和中枢神经系统是如此相互关联，以至于大脑中的变化可以反映在视网膜的细胞中。”Apte教授说。

需要对患者进行更多研究来复制这些发现。但是，如果通过这种眼部检查发现的变化可以用作阿尔茨海默氏症风险的标志物，那么有朝一日可能会对40岁或50岁的人进行筛查，以确定他们是否有患该病的风险。

在出现记忆丧失和认知能力下降等症状之前数年，阿尔茨海默病可导致严重的脑损伤。据估计，阿尔茨海默氏症相关的斑块可能在症状出现前20年在大脑中积聚，因此研究人员一直在寻找更快发现疾病的方法。

该研究于8月23日在JAMA Ophthalmology期刊上发表。