经过数十年的研究，科学家在植物油中发现了数百种不同的脂肪酸。最近，内布拉斯加大学林肯分校和华中农业大学合作的研究展示了中国紫罗兰中存在的两种全新的脂肪酸。以两家机构的名称命名，内布拉斯加酸和武汉酸占中国紫罗兰中发现的种子油含量的将近一半。

脂肪酸是植物油的主要成分，植物油以其在烹饪中的作用而闻名，但也可用于生物柴油燃料，润滑剂和其他工业应用。植物油中的脂肪酸结构有助于决定其健康效果和工业价值。

大多数现成的植物油，如油菜籽或大豆油，含有相同的五种脂肪酸。那些常规脂肪酸都含有16或18个碳原子并具有相似的分子结构。相比之下，Nebraskanic和Wuhanic属于一类含较多碳原子的“不寻常”脂肪酸，两者都含有24个。

所有已知的脂肪酸合成通常都遵循相同的步骤：它们在四步生化循环结束时添加两个碳原子，然后继续这样做直到装配完成。根据作者的说法，两种酸似乎都遵循传统的脚本，直到加入第10对碳原子。然而，在达到这个阶段后，似乎跳过四步循环的最后两步，两次缩短程序以加速第11和第12对碳的加入。该方法还在脂肪酸链中留下氧-氢支链或羟基。

“我们相信脂肪酸通过羟基相互连接形成一个复杂的脂肪酸基质，这与脂肪酸在典型植物油中的排列方式完全不同。”这种独特的装配和结构可以说明相应的油作为润滑剂的优越性能，这在北德克萨斯大学进行了测试。与蓖麻油相比，紫罗兰水油在77华氏度时的钢表面摩擦减少了20%，在华氏212度时减少了约300%。

“当我们看到长链分子及其排列时，我们知道中国紫罗兰种子中发现的油能够制备极好的润滑剂，”UNT材料科学与工程助理教授Diana Berman说。 “这种油不仅具有补充或替代石油基油的潜力;它还可以取代合成物。它是解决有限资源问题的可再生解决方案。”Cahoon说，该团队打算进一步研究酶如何驱动脂肪酸的组装。他说，更好地了解他们的架构也可以产生实际效益。