科学家已经确定了肠道病毒爆发的原因，肠道病毒是世界上最流行的病毒之一。

这项研究结果来自伦敦帝国理工学院的研究人员并发表在“科学”杂志上，可能有助于公众和医护人员在疾病发生前两年内为疫情做好准备。

这项由惠康基金会资助的研究首次表明，随着时间的推移肠道病毒爆发的频率与出生率有关。

肠道病毒主要感染10岁以下的儿童，每年袭击数百万的青少年，仅在美国就有5000万。

有超过100种不同类型的肠道病毒感染人类，导致一系列疾病，从轻微的感冒症状，如咳嗽，喉咙痛和发烧，到更严重的疾病，如手足口病，病毒性脑膜炎和脑炎。

在夏季和秋季，感染往往达到高峰。虽然没有具体的治疗方法，但有一种疫苗可供使用，其他疫苗正在开发中。

近年来发生了许多严重的肠道病毒爆发。 2014年，美国的一种特殊菌株与幼儿严重的呼吸道疾病有关，据估计，中国每年有超过100万例手足口病。

但是，尽管这些病毒引起了如此多的感染，科学家仍然不能完全理解导致爆发的原因。

帝国公共卫生学院研究的合着者Margarita Pons-Salort博士说：“有许多不同类型的肠道病毒会感染人类。有些人每年都会引起流行病，而其他人每两到三年会引发一次流行病。然而，到目前为止，我们还不知道是什么决定了这些爆发的频率，或者为什么某些病毒似乎在某些年份引起大规模爆发。“

在该研究中，研究小组发现，特定类型肠道病毒的爆发在很大程度上取决于每年出生的儿童数量以及感染后对该类型的长期免疫力的发展。

一旦孩子感染了特定类型的肠道病毒，他们通常会对进一步感染该病毒产生免疫力。研究小组发现，每次爆发后都有一段时间滞后，从最初的爆发结束到新的未出现病毒的孩子出生。然后，第二组儿童被感染，随后发生爆发。

该团队使用数学模型来模拟20种最常见肠道病毒中的每一种的流行模式。

为了建立模型，他们使用了日本肠道病毒监测数据。日本保存了关于肠道病毒爆发的非常详细的信息，该团队使用了14年的信息来建立模型(从2000年到2014年)。

然后他们对该模型进行了测试，发现它能够预测2015年和2016年大多数类型肠道病毒的后续爆发。

“我们模型解释数据的准确性意味着我们现在明白为什么这些爆发会发生，并且它们实际上是高度可预测的。”Pons-Salort博士说。

她继续说道：“这些信息可以让医务人员在疫情爆发前做好准备。我们的模型还将帮助设计疫苗接种策略(即谁应该接种疫苗，何时接种疫苗)，并预测疫苗的影响。例如，它将允许我们计算应该接种疫苗的儿童比例，以避免新的爆发。”

该团队现在正在测试其他国家/地区的数据模型，以确保它可以应用于世界其他地区。

他们的研究还表明，某些类型的肠道病毒可以从根本上改变他们的“外表”，变得更加致命，或者在人与人之间传播更多。该团队正在研究了解这些变化的方法。