加利福尼亚大学的一组研究人员发现，改变细胞之间相互通信的信号可能会导致转录结果的改变，从而可能导致肿瘤的发展。在他们发表在“ 科学 ”杂志上的论文中，该小组描述了利用光遗传学进行细胞外信号传导，以更多地了解其对细胞增殖的影响。沃尔特科尔奇和克里斯蒂娜基尔与都柏林大学一起提供了一篇关于加利福尼亚团队在同一期刊上所做工作的透视文章。

Kolch和Kiel指出，细胞之间的信号转导途径(STPs)用于支持生化反应转化为可预测的结果 - 他们甚至能够在存在外来噪声的情况下这样做，这表明它们具有区分不同信号的能力。 。该对进一步指出，可以通过引入信令的变化来增强这种区分，例如改变上升时间，持续时间，衰减率和幅度。例如，过去的研究工作表明，对STP进行这样的改变可以导致大鼠嗜铬细胞瘤细胞分化或增殖。但是，正如他们进一步指出的那样，仍然不清楚这些信号是如何被编码和解码的。在这项新的努力中，UoC团队使用了一种新方法来尝试解密STP代码。

新方法涉及使用光控机制根据需要激活和停用鸟苷三磷酸(GTP)Ras。GTP是携带磷酸盐和焦磷酸盐的核苷酸，磷酸盐和焦磷酸盐参与将化学能引导到特定的生物合成途径中。更具体地说，研究小组使用了一种光遗传学工具，可以打开或关闭一种名为RAS的激酶或BRAF-一种由生长因子受体激活的蛋白质的表达。通过这样做，他们发现它们能够影响转录结果，研究人员认为这可能导致细胞增殖。

除了更多地了解STP使用的编码之外，该小组还建议他们开发了一种探测信号网络响应的新方法 - 这种工具可以更好地理解生物调节。